Hoogste waarschuwingsniveau verhoogd terwijl de Filippijnen zich voorbereiden op Super Tyfoon Usagi

De Filipijnen hebben het hoogste stormalarm afgegeven en duizenden mensen geëvacueerd terwijl het land zich voorbereidt op Super Tyfoon Usagi, de vijfde storm die het land in drie weken tijd treft.

Met aanhoudende winden tot 185 km/u (115 mph) zal Usagi naar verwachting donderdag landFall maken in het al door storms getroffen noordelijke deel van het hoofdeiland Luzon, volgens de nationale meteorologische dienst.

“Landfall met of nabij super tyfoonintensiteit is waarschijnlijk,” zei de dienst, PAGASA, in haar laatste bulletin, waarbij ze toevoegde dat windstoten tot 230 km/u (143 mph) kunnen bereiken. Luzon is de meest bevolkte landbouwregio van het land.

President Ferdinand Marcos Jr. drong er donderdag bij de bewoners in de getroffen gebieden op aan om “de waarschuwingen” van de lokale overheden op te volgen. “Aan degenen die zijn geëvacueerd, doe dit alsjeblieft voor uw eigen veiligheid,” zei hij.

Een reeks storms heeft al 159 mensen het leven gekost in de afgelopen weken en de Verenigde Naties heeft 32,9 miljoen dollar aan hulp aangevraagd voor de zwaarst getroffen regio’s.

De nationale meteorologische dienst waarschuwde dat de winden “bijna totale schade aan lichte constructies, vooral in sterk blootgestelde kustgebieden” kunnen veroorzaken, en “zware schade” aan anderszins als “laag risico” beschouwde gebouwen.

“Intense tot torenhoge regen” en potentieel “levensbedreigende” kustgolven tot 3 meter (9 voet) werden ook voorspeld over een periode van twee dagen, waarbij het stormalarm naar het hoogste niveau op een vijfstappen-schaal werd verhoogd.

De meteorologische dienst drong er bij alle schepen op aan om in de haven te blijven of onmiddellijk onderdak te zoeken.

In de noordelijke provincie Cagayan, waar de super tyfoon naar verwachting landFall maakt, werkten ambtenaren in de regen om bewoners langs de kusten en aan de oevers van al gezwollen rivieren te verplaatsen.

“Gisteren waren het preventieve evacuaties. Nu doen we gedwongen evacuaties,” vertelde lokale rampenofficial Edward Gaspar telefonisch aan AFP, en voegde eraan toe dat 1.404 bewoners onderdak zochten in een gemeentelijke sportschool.

“Er zijn veel meer evacuees in nabijgelegen dorpen, maar we hebben geen tijd gehad om ze te bezoeken en te tellen,” zei hij.

Rueli Rapsing, hoofd van de civiele defensie in Cagayan, verwacht dat lokale overheden 40.000 mensen naar schuilplaatsen zullen brengen, ongeveer hetzelfde aantal als dat preventief was geëvacueerd voor Tyfoon Yinxing, die eerder deze maand de noordkust van Cagayan trof.

Meer dan 5.000 inwoners van Cagayan verblijven nog steeds in schuilplaatsen na de eerdere storms, terwijl de Cagayan-rivier, de grootste van het land, gezwollen blijft door zware regen die in verschillende provincies stroomopwaarts viel.

Na Usagi wordt ook Tropische Storm Man-yi voorspeld die dit weekend rond de hoofdstad Manila zal toeslaan.

Ongeveer 20 grote storms en tyfoons treffen het land of de omliggende wateren elk jaar, wat overstromingen veroorzaakt, tientallen mensenlevens eist en miljoenen in aanhoudende armoede houdt.

Onderzoekers zeggen dat storms in de regio Azië-Pacific steeds dichter bij de kusten ontstaan, sneller intensiveren en langer boven land aanhouden als gevolg van klimaatverandering.

De Filipijnen worden ook vaak getroffen door aardbevingen en hebben meer dan een dozijn actieve vulkanen, waardoor het een van de meest rampgevoelige landen ter wereld is.