Hooggerechtshof staat Lisa Cook voorlopig aan als gouverneur van de Federal Reserve

Hooggerechtshof laat Lisa Cook voorlopig aanblijven als gouverneur van de Federal Reserve

Het Hooggerechtshof heeft woensdag besloten dat Lisa Cook voorlopig aanblijft als gouverneur van de Federal Reserve, en weigerde in te gaan op de poging van de regering-Trump om haar onmiddellijk uit de centrale bank te zetten. In een korte, niet-ondertekende beschikking heeft het hof aangekondigd dat het in januari argumenten zal horen over de inspanning van de Republikeinse president Donald Trump om Cook van de Fed-raad te verwijderen.

Het hof zal overwegen of het een uitspraak van een lagere rechtbank, die in het voordeel van Cook was, kan blokkeren terwijl haar juridische strijd tegen haar ontslag door Trump voortduurt. Deze beslissing van het hof is een zeldzaam voorbeeld van Trump die niet snel krijgt wat hij wil van de rechters in een spoedappèl.

Cook zal in staat zijn om deel te nemen aan de resterende twee Fed-vergaderingen in 2025, waaronder de volgende vergadering van de commissie die de rente vaststelt, die eind oktober plaatsvindt. Apart daarvan horen de rechters in december argumenten in een andere, maar gerelateerde juridische strijd over de acties van Trump om leden van de raden die andere onafhankelijke federale agentschappen overzien te ontslaan. Deze zaak betreft de vraag of Trump deze ambtenaren naar eigen goeddunken kan ontslaan.

Een tweede punt in de zaak kan rechtstreeks van invloed zijn op het lot van Cook: of federale rechters de autoriteit hebben om het ontslag te voorkomen of alleen achterstallige betalingen kunnen bevelen voor ambtenaren die ten onrechte zijn ontslagen.

Trump had geprobeerd Cook te verwijderen vóór de vergadering van september van de commissie die de rente vaststelt. Maar een rechter oordeelde dat het ontslag illegaal was, en een verdeeld hof van beroep wees het spoedappèl van de regering-Trump af. Een dag nadat de vergadering eindigde met een verlaging van een kwart procentpunt van een belangrijke rente, wendde de regering zich tot het Hooggerechtshof in een nieuw spoedappèl.

De poging van het Witte Huis om Cook te ontslaan markeert een ongekende poging om de Fed-raad te herstructureren, die ontworpen is om grotendeels onafhankelijk te zijn van de dagelijkse politiek. Geen enkele president heeft in de 112-jarige geschiedenis van de Fed een zittend gouverneur ontslagen.

“President Trump heeft Lisa Cook rechtmatig om gegronde redenen van de Federal Reserve Board of Governors verwijderd. We kijken uit naar uiteindelijke overwinning na het presenteren van onze mondelinge argumenten bij het Hooggerechtshof in januari,” aldus Witte Huis-woordvoerder Kush Desai.

Onafhankelijkheid van de Fed

Het hof heeft al gesuggereerd dat het de Fed anders zal beschouwen dan andere onafhankelijke agentschappen, en de beschikking van woensdag is opnieuw een demonstratie van dat onderscheid, aldus Lev Menand, professor aan de Columbia Law School en auteur van een boek over de Fed.

De rechters hebben andere ontslagen toegestaan terwijl juridische uitdagingen aan de gang zijn, waaronder in de zaak die in december zal worden behandeld met betrekking tot Rebecca Slaughter, die door Trump uit de Federal Trade Commission werd ontslagen. “Het hof lijkt hier een andere koers te varen,” zei Menand. “Het heeft het effect van het bevriezen van de status quo ten gunste van de onafhankelijkheid van de Fed.”

Cook, die door de Democratische president Joe Biden in de Fed-raad is benoemd, heeft verklaard dat ze haar functie niet zal verlaten en niet zal worden “gepest” door Trump. Haar advocaten zeiden in een verklaring op woensdag dat de beslissing van het hof “terecht toelaat dat gouverneur Cook haar rol op de Federal Reserve Board voortzet, en we kijken uit naar verdere procedurele stappen in overeenstemming met de beschikking van het hof.”

Aparte recent bevestigden de Republikeinen in de Senaat Stephen Miran, de door Trump genomineerde kandidaat voor een open plek in de Fed-raad. Zowel Cook als Miran namen deel aan de vergadering van vorige maand, waarbij Miran de enige afwijzende stem uitsprak en een grotere renteverlaging prefereerde.

Beschuldigingen van fraude

Trump heeft Cook beschuldigd van hypotheekfraude omdat ze in juni en juli 2021, voordat ze lid werd van de Fed-raad, twee panden in Michigan en Georgia als “primaire woningen” leek te claimen. Dergelijke claims kunnen leiden tot een lagere hypotheekrente en een kleinere aanbetaling dan wanneer een van hen als verhuurpand of tweede woning wordt geclassificeerd.

“Kortom, de president kan redelijkerwijs bepalen dat de rente die door het Amerikaanse volk wordt betaald, niet moet worden vastgesteld door een gouverneur die schijnlijk heeft gelogen over feiten die van belang zijn voor de rente die zij voor zichzelf heeft veiliggesteld — en weigert de kennelijke misrepresentaties uit te leggen,” schreef procureur-generaal D. John Sauer in zijn indiening bij het Hooggerechtshof.

Cook heeft elke wroeging ontkend en is niet aangeklaagd voor een misdrijf. Volgens documenten die zijn verkregen door de Associated Press, gaf Cook aan dat haar condo in Atlanta een “vakantiewoning” zou zijn, volgens een leningraming die ze in mei 2021 verkreeg. In een formulier voor een beveiligingskeuring beschreef ze het als een “tweede woning”. Beide documenten lijken de claims van de regering over fraude te ondermijnen.

Rechter Jia Cobb van het Amerikaanse districtsrechtbank oordeelde dat de regering niet had voldaan aan een wettelijke vereiste dat Fed-gouverneurs alleen “om gegronde redenen” kunnen worden ontslagen, wat zij beperkte tot wangedrag tijdens de uitoefening van hun functie. Cook trad toe tot de Fed-raad in 2022. Cobb oordeelde ook dat het ontslag door Trump Cook zou hebben beroofd van haar recht op een eerlijke rechtsgang, of wettelijke recht, om het ontslag aan te vechten.

Met een stemverhouding van 2-1 wees een panel van het federaal hof van beroep in Washington het verzoek van de regering af om het ontslag van Cook door te laten gaan. De advocaten van Trump hebben betoogd dat zelfs als het gedrag zich voordeed vóór haar tijd als gouverneur, haar vermeende actie “onbetwistbaar de vraag oproept naar Cook’s betrouwbaarheid en of zij een verantwoordelijke beheerder van de rentevoeten en de economie kan zijn.”