Hooggeplaatste Chinese dealmaker Bao Fan vrijgelaten uit detentie

De verdwijning van Bao Fan heeft professionals in de financiële sector in China geschokt, de op één na grootste economie ter wereld.

Bao Fan, een vooraanstaande dealmaker en oprichter van de boutique-investeringsbank China Renaissance Holdings, is meer dan twee jaar na zijn detentie door de Chinese autoriteiten vrijgelaten. Dit meldt een anonieme bron die op de hoogte is van de zaak.

Bao, die algemeen wordt beschouwd als een van de best verbonden bankiers in China, werd eerder deze week vrijgelaten, aldus de bron op vrijdag, die om anonimiteit vroeg omdat de informatie niet openbaar was.

China Renaissance stuurde in 2023 schokgolven door de financiële sector van het land toen het aankondigde dat het niet in staat was om Bao te bereiken. Hij richtte de bank in 2005 op samen met twee andere mannen en bezit nog steeds bijna 49 procent van de uitgegeven aandelen van het bedrijf.

Hij was een van de verschillende hooggeplaatste executives in China, voornamelijk uit de financiële sector, die de afgelopen jaren zonder uitleg verdwenen tijdens een grootschalige anticorruptiecampagne onder leiding van president Xi Jinping.

Zijn verdwijning heeft professionals in de financiële sector van de op één na grootste economie ter wereld ongerust gemaakt, terwijl Beijing zijn campagne voortzet om de “weelderige levensstijl” van de “financiële elite” in te perken.

Zijn vrijlating komt op een moment dat Beijing probeert het vertrouwen in het bedrijfsleven te verhogen, vooral onder de tech-ondernemers in het land, wiens bedrijven hebben geleden onder een jarenlange onderdrukking.

China streeft ernaar het vertrouwen in de particuliere sector te herstellen, die te lijden heeft gehad onder zwakke binnenlandse consumptie en een langdurige schuldencrisis in de vastgoedsector, tegen een bredere achtergrond van verhoogde handelsspanningen met de Verenigde Staten.

“Dit is zeker een positief signaal, aangezien Bao de meest prominente financier was die de afgelopen jaren werd vastgehouden,” zei Christopher Beddor, adjunct-directeur China-onderzoek bij Gavekal Dragonomics.

“Toch verandert dit niets aan het feit dat de anticorruptiecampagne doorgaat in de financiële sector, en dat de campagne voor gemeenschappelijk welzijn heeft geleid tot ingrijpende salarisplafonds en zelfs terugvorderingen,” voegde Beddor toe. “De financiële sector van China is nog ver verwijderd van zijn hoogtijdagen van slechts enkele jaren geleden.”

Bao was betrokken bij enkele hooggeprofileerde deals, waaronder de fusies van rit-hailing bedrijven Didi en Kuaidi, de voedselbezorggiganten Meituan en Dianping, en reisplatforms Ctrip en Qunar.

China Renaissance of Bao reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. De Chinese media Caixin meldde als eerste dat Bao was vrijgelaten, met verwijzing naar anonieme bronnen.

De aandelen van China Renaissance stegen op vrijdag met 17 procent en sloten af op 6,87 Hongkong-dollar ($0,8752) voordat het nieuws van zijn vrijlating openbaar werd.

Bao, die eerder werkte bij Credit Suisse en Morgan Stanley, verdween in februari 2023. De handel in aandelen van China Renaissance werd in april 2023 opgeschort nadat de bank de publicatie van zijn gecontroleerde jaarresultaten had uitgesteld als gevolg van de detentie van Bao door de autoriteiten in het vasteland van China als onderdeel van een onderzoek.

Een Chinese financiële publicatie meldde in mei 2023 dat hij was vastgehouden door disciplinaire en toezichtfunctionarissen. De autoriteiten hebben tot nu toe geen uitleg gegeven. De aandelen van China Renaissance daalden met 72 procent op de dag dat de handel in september vorig jaar werd hervat.

Voorheen hebben bronnen aan Reuters verteld dat hij was meegenomen om te helpen bij een onderzoek naar een voormalige collega. Xie Yi Jing, die China Renaissance mede-oprichtte, verving Bao als voorzitter in februari van vorig jaar. Vervolgens werd Bao’s vrouw, Hui Yin Ching, in oktober aangesteld als voorzitter om de boutique-investeringsbank te leiden, samen met veranderingen in andere hogere managementfuncties.