Hongkongse pro-democratie activisten krijgen asiel in Australië en Groot-Brittannië

Onafhankelijkheidsactivist Tony Chung is veroordeeld tot bijna vier jaar gevangenisstraf door de autoriteiten in Hongkong.

Een pro-democratieactivist uit Hongkong en een voormalige parlementariër, die door de Chinese autoriteiten van de stad worden gezocht, hebben asiel gekregen in Groot-Brittannië en Australië. Dit gebeurde meer dan vier jaar nadat ze strafrechtelijke aanklachten hebben gekregen in verband met de antigouvernementele protesten van 2019.

Tony Chung, een activist die gevangen is genomen onder de strenge nationale veiligheidswet van Hongkong, en Ted Hui, een voormalig parlementslid die terechtstaat voor zijn rol in de massademonstraties, hebben beide afgelopen weekend aangekondigd dat ze asiel hebben gekregen in respectievelijk Groot-Brittannië en Australië, waar ze nu wonen.

Ze behoren tot de tientallen activisten die op de vlucht zijn voor de autoriteiten in Hongkong. De burgerlijke vrijheden in de door China geregeerde stad zijn sinds 2020 aanzienlijk afgenomen, toen Beijing een nationale veiligheidswet invoerde die feitelijk het uiten van dissent criminaliseerde.

Strafmaatregelen kunnen oplopen tot levenslange gevangenisstraf voor het in gevaar brengen van de nationale veiligheid, verraad en opstand; 20 jaar voor spionage en sabotage; en 14 jaar voor externe inmenging.

Hui, die in december 2020 uit Hongkong vluchtte, maakt deel uit van een groep buitenlandse activisten waarvoor de politie beloningen tot 1 miljoen Hongkong-dollar (ongeveer $127,800) heeft aangeboden. De voormalige parlementariër werkt nu als advocaat in Adelaide.

De uitgesproken pro-democratische wetgever staat bekend om het verstoren van een wetgevingssessie door een rotte plant in de zaal te gooien, om een debat over een wetsvoorstel dat het beledigen van het Chinese nationale volkslied strafbaar wilde stellen te stoppen. Hij werd vervolgens boete van 52.000 Hongkong-dollar (ongeveer $6,600) voor deze daad opgelegd.

Op zaterdag kondigde hij op Facebook aan dat hij en zijn gezin bescherming visas hebben gekregen. “Ik wil mijn oprechte dank uitspreken aan de regering van Australië – zowel de huidige als de voormalige – voor het erkennen van onze behoefte aan asiel en het verlenen van deze bescherming,” schreef Hui. “Deze beslissing weerspiegelt waarden van vrijheid, rechtvaardigheid en medemenselijkheid die mijn gezin nooit als vanzelfsprekend zal beschouwen.”

Hij uitte ook spijt over de ballingschap waarin hij gedwongen is. “Als mensen om me heen me ‘gefeliciteerd’ zeggen, hoewel ik ze beleefd bedank, kan ik niet anders dan me verdrietig voelen. Hoe feliciteer je een politieke vluchteling die zijn thuisstad mist?” schreef hij.

“Als het niet was voor politieke vervolging, zou ik nooit hebben gedacht aan het leven in een vreemd land. Immigranten kunnen altijd op elk moment terugkeren naar hun thuissteden om familie te bezoeken; ballingen hebben geen thuis.”

Chung, die naar Groot-Brittannië is gevlucht, heeft gepleit voor de onafhankelijkheid van Hongkong en werd in 2020 veroordeeld tot bijna vier jaar gevangenisstraf voor afscheiding en witwassen van geld. Hij werd vrijgelaten onder een toezichtsbewind, tijdens welke hij naar Japan reisde en vervolgens naar het Verenigd Koninkrijk.

In een bericht op het sociale mediaplatform Threads op zondag uitte hij zijn enthousiasme over het ontvangen van vluchtelingenstatus in Groot-Brittannië, samen met een verblijfsvergunning van vijf jaar. Hij zei dat hij, ondanks de uitdagingen van de afgelopen jaren, waaronder aanhoudende geestelijke gezondheidsproblemen, zich blijft inzetten voor zijn activisme.

De Britse en Australische autoriteiten hebben niet onmiddellijk commentaar gegeven op de status van de activisten. De regering van Hongkong heeft niet direct op de zaken gereageerd, maar heeft op zaterdag een verklaring uitgegeven waarin het “het onderdak bieden aan criminelen in welke vorm dan ook door welk land dan ook” veroordeelt.

“Elk land dat Hongkongse criminelen in welke vorm dan ook onderdak biedt, toont minachting voor de rechtsstaat, disrespecteert op grove wijze de juridische systemen van Hongkong en interfereert barbaars in de zaken van Hongkong,” aldus de verklaring.