Hongerige en bange burgers in Darfoer vrezen aanvallen van RSF en vragen om hulp van het leger
Hongerende en bange burgers in Darfur vrezen aanvallen van de RSF en roepen om hulp van het leger
Burgers in de hoofdstad van Noord-Darfur, el-Fasher, en omliggende steden lijden honger. De paramilitaire Rapid Support Forces (RSF) hebben ongeveer een jaar lang een belegering opgelegd, maar dankzij de Joint Forces – een samenwerkingsverband van lokale gewapende facties gesteund door het leger – is een invasie tot nu toe voorkomen. De belegerde burgers smeken nu om hulp, maar experts, lokale journalisten en inwoners vrezen dat het leger noch de politieke wil, noch de capaciteiten heeft om hen te redden.
Bijna 500.000 burgers in het Zamzam-kamp – het grootste vluchtelingenkamp in Noord-Darfur – lijden al onder de gevolgen van de hongersnood, volgens de Wereldvoedselorganisatie (IPC). “Alle Soedanese militaire en veiligheidsinstanties moeten zich naar [Noord-Darfur] bewegen om de toevoer van voedsel, medicijnen en humanitaire hulp aan de belegerde burgers te waarborgen,” aldus Mohamed Khamis Doda, woordvoerder van het Zamzam-kamp. “Er moet ook onmiddellijk ingegrepen worden door [humanitaire organisaties],” voegde hij toe.
De situatie in Darfur verergerd
De meeste mensen in het kamp en in el-Fasher komen uit sedentaire landbouwgemeenschappen, bekend als “niet-Arabieren”, terwijl de meeste strijders die hen aanvallen afkomstig zijn uit de nomadische of pastorale “Arabische” stammen waaruit de RSF doorgaans rekruteert. Sinds april 2023 vecht de RSF tegen het Soedanese leger in een catastrofale burgeroorlog die de ergste humanitaire crisis ter wereld heeft veroorzaakt.
De RSF heeft in 2023 snel vier van de vijf Darfur-staten veroverd – Zuid, Oost, West en Centraal Darfur – terwijl Noord-Darfur de laatste bastion blijft. De VN beschuldigt beide partijen van wreedheden, maar stelt dat de RSF systematisch vrouwen en meisjes heeft verkracht en duizenden burgers heeft “verdwenen”. Veel van deze misdaden zijn gepleegd in Darfur, een bolwerk van de RSF dat bijna zo groot is als Frankrijk.
In april 2024 belegerde de RSF de hoofdstad van Noord-Darfur, el-Fasher, nadat veel lokale gewapende facties – onderdeel van de Joint Forces – zich aan de zijde van het leger hadden geschaard. Sinds het leger in maart de hoofdstad Khartoum heeft veroverd, maken experts en inwoners van Darfur zich zorgen dat het leger de regio opnieuw zal negeren door de controle over centraal en noordelijk Soedan te prioriteren.
“Op dit moment weet ik niet zeker of het leger de politieke wil en middelen heeft om door te vechten [in Darfur],” zei Jawhara Kanu, een onafhankelijke Soedanse expert afkomstig uit Noord-Darfur. Gedurende bijna twee jaar is Soedan geteisterd door een oorlog tussen het leger en de RSF, die tienduizenden mensen heeft gedood, 12 miljoen meer heeft ontheemd en de ergste humanitaire crises ter wereld heeft veroorzaakt.
Kanu voegde toe dat het aantal prominente personen dat haatzaait tegen burgers in Darfur op sociale media is toegenomen, waarbij iedereen uit de regio wordt beschuldigd van de criminaliteit van de RSF. “Ik ben bang dat de publieke opinie [in noord en centraal Soedan] de beslissing van het leger en de bondgenoten om [voor Darfur te vechten] zal beïnvloeden.”
Oorlog zonder genade
Op 24 maart vuurde het leger vier raketten af op een drukke markt in het dorp Torra in Noord-Darfur tijdens de schemering, toen honderden mensen zich verzamelden om hun vasten te breken tijdens de heilige maand Ramadan. Lokale waarnemers schatten dat minstens 350 mensen zijn omgekomen. “Er waren zoveel burgers die gedood en verwond werden. Vele van hen waren vrouwen en kinderen,” aldus Adam Rojal, woordvoerder van ontheemden in Darfur. “Er was absoluut geen rechtvaardiging.”
Ondanks de aanval op Torra vrezen de meeste burgers in Noord-Darfur meer voor een invasie door de RSF dan voor luchtaanvallen van het leger. Ze geloven dat de groep massamoorden en verkrachtingen zal plegen en hele steden zal plunderen – zoals ze in Soedan heeft gedaan – als ze el-Fasher en omliggende dorpen veroveren. Echter, waarschuwde de bron, het leger zal de RSF niet nauwkeurig kunnen aanvallen als de groep zich in dichtbevolkte gebieden in Noord-Darfur infiltreert, zoals el-Fasher en Zamzam.
Een deal om zich over te geven?
Lokale waarnemers melden dat de RSF de misstanden in Noord-Darfur de afgelopen weken heeft opgevoerd. Op 1 april doodde de groep minstens zeven mensen door beschietingen op het Abu Shouk-vluchtelingenkamp, waar ongeveer 190.000 mensen wonen. Tien dagen eerder viel het de stad al-Malha, ten noorden van el-Fasher, aan en zou het minstens 40 mensen hebben gedood, huizen heeft verwoest en de markt heeft geplunderd en in brand gestoken, wat de honger in het gebied verergert.
Een man staat toe te kijken terwijl een brand een veemarktplaats in el-Fasher, de hoofdstad van de staat Noord-Darfur, verwoest op 1 september 2023, na een bombardement door de paramilitaire Rapid Support Forces.
Aan de andere kant zeggen ze dat de Joint Forces geen nieuwe wapens kunnen krijgen of nieuwe strijders kunnen rekruteren vanwege de belegering. Op zondag riep de leider van de Joint Forces, Minni Minawi, op tot “dialoog” tijdens een toespraak ter gelegenheid van Eid al-Fitr, wat leek te contrasteren met een eerdere toespraak van legerleider Abdel Fattah al-Burhan, die beloofde dat het leger zou blijven vechten na het veroveren van Khartoum.
Echter, de burgers in het gebied vrezen dat een eventuele deal zou leiden tot de etnische zuivering van niet-Arabieren, aldus Mohamed Zakaria, een journalist in el-Fasher. “De Joint Forces zijn de zonen van de mensen die in dit gebied wonen. Het is echt moeilijk voor te stellen dat ze zich overgeven aan de RSF, want dan zou de RSF iedereen [niet-Arabieren] die hier blijft kunnen doden,” zei hij. “[Niet-Arabische gemeenschappen] beschouwen Noord-Darfur als hun land; het is onmogelijk voor hen om te vertrekken. Ze zullen hier leven of sterven,” voegde hij toe.
