Honderden moslims vermoedelijk overleden bij aardbeving in Myanmar, moskeeën verwoest

Motoristen rijden voorbij een beschadigd gebouw na een zware aardbeving in centraal Myanmar, in Mandalay.

Honderden moslimgelovigen worden vermoedelijk onder de meer dan 1.600 mensen te zijn die zijn omgekomen bij een krachtige aardbeving die centraal Myanmar trof, terwijl zij zich verzamelden in moskeeën voor gebeden tijdens de Ramadan.

Volgens de schaduw Nationale Eenheidsregering heeft meer dan 50 moskeeën in het hele land ook schade opgelopen toen de aardbeving met een magnitude van 7,7 op vrijdag toesloeg.

Htet Min Oo was rituele ablutions aan het verrichten voor de Ramadan-gebeden in een moskee naast zijn huis in Mandalay. Zijn huis stortte in samen met een deel van de moskee, waarbij hij met de helft van zijn lichaam onder het puin van een muur werd bedolven die twee van zijn tantes verpletterde. Bewoners haastten zich om hen eruit te halen, zei hij, maar slechts één overleefde.

De 25-jarige vertelde dat ook zijn twee ooms en zijn grootmoeder onder de betonplaten waren bedolven. Zonder zware apparatuur probeerde hij wanhopig het puin met zijn handen te verwijderen, maar kon het niet verplaatsen. “Ik weet niet of ze nog leven onder het puin. Na zo lang denk ik niet dat er nog hoop is,” zei hij op vrijdag.

“Er is te veel puin en er zijn geen reddingsteams voor ons gekomen,” voegde hij toe, zijn stem trillerig terwijl hij in tranen uitbarstte.

Een 39-jarige inwoner van de Mandalay-regio beschreef hartverscheurende scènes terwijl hij probeerde een man te redden die onder het puin van een ingestorte moskee in het dorp Sule Kone was bedolven, maar moest vluchten vanwege sterke naschokken. “Ik moest hem achterlaten… Ik ging een tweede keer naar binnen om hem te proberen te redden,” vertelde hij. “Ik heb vier mensen met mijn eigen handen gered. Maar helaas waren er drie al dood, en één stierf in mijn armen.”

De inwoner zei dat daar 10 mensen waren omgekomen, en zij waren onder de 23 die omkwamen in drie moskeeën die in het dorp werden verwoest. Overheidsbeperkingen hadden verhinderd dat ze werden opgeknapt, zei hij.

Beschadigde pagodes zijn te zien na de aardbeving in Naypyitaw, Myanmar.

Moslims zijn een minderheid in het overwegend boeddhistische Myanmar en zijn onderdrukt en gemarginaliseerd door opeenvolgende regeringen, terwijl ultranationalistische groepen in de afgelopen jaren geweld hebben aangewakkerd. De Rohingya, een grote moslimminderheid, behoren tot de meest vervolgde groepen door de autoriteiten van Myanmar, met massale sterfgevallen en uitzetting als gevolg.

Myanmarse autoriteiten hebben het decennia lang moeilijk gemaakt voor moslims om toestemming te krijgen voor het repareren of bouwen van moskeeën, volgens een rapport van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uit 2017, waarin stond dat historische moskeeën in verval raakten omdat routinematige onderhoudsverzoeken werden afgewezen.

Een man, Julian Kyle, deed op sociale media een oproep voor zware apparatuur om betonnen pilaren op te tillen nadat de aardbeving een andere moskee in Mandalay verwoestte. “Onder het puin zijn mijn familieleden en anderen verpletterd en verloren ze hun leven,” postte hij. “We willen wanhopig hun lichamen terugvinden.”

Een inwoner van de stad Taungnoo, ongeveer 370 km (230 mijl) verderop, zei dat hij aan het bidden was toen één kant van de Kandaw-moskee instortte op twee rijen mannen die voor hem zaten. “Ik zag zoveel mensen uit de moskee worden gedragen, sommigen stierven recht voor mijn ogen,” zei hij. “Het was werkelijk hartverscheurend.”

Boeddhistische gebouwen werden ook zwaar getroffen door de aardbeving, met 670 kloosters en 290 pagodes die beschadigd raakten, volgens de militaire regering. Ze noemden geen moskeeën in hun schadebericht.

Tot nu toe heeft de aardbeving ook andere gebouwen, bruggen en wegen in grote delen van Myanmar verwoest. Maar velen geloven dat de ware omvang van de ramp nog moet blijken door gebrekkige communicatie in afgelegen gebieden.

Harry Roberts, een vrijwilliger uit Bangkok, zei dat de situatie in Myanmar waarschijnlijk “zeer complex” en “echt ernstig” is, gezien de zeldzame oproep van de regering om internationale hulp. “Die aanvraag moet doorstromen naar immigratie en douane, zodat niet-gouvernementele organisaties zoals de onze de onmiddellijke hulp daar kunnen krijgen,” zei Roberts. “In deze fase draait het grotendeels om het verzamelen van informatie en het beoordelen van de toegankelijkheid van het land.”