Honderden demonstreren voor rechtbank in New York voor vrijlating van Mahmoud Khalil

Honderden demonstreren buiten rechtbank in New York voor vrijlating van Mahmoud Khalil

Honderden mensen hebben zich verzameld buiten een rechtszaal in New York City om de vrijlating te eisen van de Palestijnse activist Mahmoud Khalil. Zijn arrestatie in het weekend wekte verontwaardiging en vrees voor een onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting in de Verenigde Staten.

De demonstranten kwamen op woensdag bijeen buiten de federale rechtbank in Manhattan voor de eerste formele zitting in de zaak van Khalil, die geconfronteerd wordt met mogelijke deportatie vanwege zijn activisme. “Vrijlating van Mahmoud Khalil nu!” riepen ze.

Tijdens de korte zitting zei Khalil’s advocaat Ramzi Kassem dat zijn cliënt slechts één telefoongesprek met zijn juridische team had mogen voeren vanuit het detentiecentrum in Louisiana. Dit gesprek werd echter voortijdig afgebroken en vond plaats op een lijn die door de overheid werd opgenomen en gemonitord.

Rechter Jesse Furman besloot dat Khalil en zijn advocaten op woensdag en donderdag elk één telefoongesprek mogen voeren, beschermd door het advocaat-cliëntprivilege, wat betekent dat de overheid geen toegang heeft tot hun gesprekken. Op maandag blokkeerde Furman tijdelijk Khalil’s deportatie.

Khalil, een 29-jarige afgestudeerde van Columbia University en permanente inwoner van de VS, werd door agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) gearresteerd in zijn woning in New York City. ICE-functionarissen verklaarden dat zij van plan waren zijn groene kaart in te trekken op verzoek van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Khalil stond vorig jaar aan de frontlinie van pro-Palestijnse demonstraties aan Columbia University, waar studenten een einde eisten aan de oorlog van Israël in de Gazastrook. Hij fungeerde voornamelijk als woordvoerder en onderhandelaar.

Terwijl hij campagne voerde voor een tweede termijn in het Witte Huis, beloofde de Amerikaanse president Donald Trump de pro-Palestijnse demonstraties te stoppen die ontstonden na de dodelijke oorlog van Israël in oktober 2023 en alle buitenlandse studenten die erbij betrokken waren te deporteren. Bij zijn aantreden begon hij uitvoerende acties uit te vaardigen die zijn bedreigingen bevestigden.

“Aan alle resident aliens die meededen aan de pro-jihadistische protesten, willen we u waarschuwen: in 2025 zullen we u vinden en deporteren,” zei Trump in een feitelijke sheet van het Witte Huis. “Ik zal ook snel de studentenvisa van alle Hamas-sympathisanten op universiteitscampussen intrekken, die besmet zijn met radicalisme als nooit tevoren.”

Trump verwelkomde onlangs de arrestatie van Khalil en zei op maandag dat het “de eerste van velen zal zijn”. Hij beschuldigde studenten in het hele land van betrokkenheid bij “pro-terroristische, anti-Semitische, anti-Amerikaanse activiteiten” die zijn administratie “niet zal tolereren”.

Deskundigen wijzen erop dat de detentie van Khalil een groeiende aanval op pro-Palestijnse activisme in de VS aantoont, evenals een zorgwekkend teken voor de vrijheid van meningsuiting en dissent onder de Trump-administratie.

Juridische vragen

De juridische basis voor de detentie van Khalil is ook in twijfel getrokken. Witte Huis woordvoerder Karoline Leavitt vertelde verslaggevers dat minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio Khalil’s groene kaart kan intrekken als hij oordeelt dat zijn aanwezigheid in de VS in strijd is met de nationale veiligheid en buitenlandse politiek van het land.

Volgens een overheidsdocument dat de civiele aanklachten tegen Khalil beschrijft, meldde de Washington Post ook dat Rubio’s oordeel “tot nu toe de enige rechtvaardiging van de Trump-administratie is” voor zijn deportatiepoging.

Rubio zei echter tegen verslaggevers dat de zaak van Khalil “niet over vrijheid van meningsuiting gaat”. “Dit gaat over mensen die geen recht hebben om in de Verenigde Staten te zijn,” zei de topdiplomaat tegen verslaggevers op Shannon Airport in Ierland tijdens een tussenstop na een reis naar Saoedi-Arabië. “Niemand heeft recht op een studentenvisum. Niemand heeft recht op een groene kaart, trouwens,” voegde Rubio eraan toe.

Khalil’s advocaat Ramzi Kassem sprak met verslaggevers buiten de rechtbank in Manhattan en zei dat de zelden gebruikte juridische bepaling die de Trump-administratie schijnbaar inroept, niet bedoeld is om dissent te doen verstommen. “Het is niet bedoeld om pro-Palestijnse uitspraken of enige andere uitspraken die de overheid niet leuk vindt te verzwijgen,” zei Kassem.

Khalil’s advocaten vroegen ook aan rechter Furman om hun cliënt van Louisiana terug te sturen naar New York. “En zij beweren ook dat hij simpelweg wordt doelwit vanwege zijn activisme ter ondersteuning van Palestijnse rechten en zijn oproepen tot een einde aan de genocide in Gaza,” zei Saloomey.

Tijdens de zitting zei de overheidsadvocaat Brandon Waterman dat zij van plan waren om de autoriteit van Furman om de zaak te beslissen aan te vechten. Waterman stelde dat Khalil’s verzoek in Louisiana of New Jersey, waar hij aanvankelijk na zijn arrestatie naartoe was gebracht, ingediend had moeten worden.

Furman, die de juridische kwesties “belangrijk en zwaarwegend” noemde, vroeg beide partijen om op vrijdag een gezamenlijke brief in te dienen waarin zij beschrijven wanneer zij van plan zijn schriftelijke argumenten over de juridische kwesties die door Khalil’s detentie zijn opgeworpen in te dienen.