Hojlund bezorgt Denemarken 1-0 overwinning in Nations League tegen slap Portugal

Rasmus Hojlund vierde zijn doelpunt met Christian Eriksen tijdens de Nations League kwartfinale tussen Denemarken en Portugal. Hojlund zorgde voor een verdiende 1-0 voorsprong voor Denemarken in Kopenhagen op donderdagavond, door vanaf de bank in te vallen en de afwerking te leveren die Denemarken eerder ontbrak. Het team domineerde gedurende de wedstrijd tegen de zijde van Roberto Martinez.

De Spaanse coach koos ervoor om de veteranen Cristiano Ronaldo, 40 jaar, vooraan te plaatsen, maar de aanvaller van Al Nassr was grotendeels afwezig in het spel. Portugal, de winnaars van het eerste toernooi in 2019, streeft ernaar het eerste team te worden dat de Nations League-trofee voor de tweede keer wint. Ze zullen echter snel moeten verbeteren om de halve finales te bereiken, want Denemarken overklaste hen en had meer doelpunten kunnen scoren.

De Denen, op zoek naar hun eerste overwinning onder coach Brian Riemer, die in oktober werd aangesteld, moesten het doen zonder de geblesseerde aanvoerder Pierre-Emile Hojbjerg. Denemarken zette vanaf het begin druk, met debutant Mika Biereth die de uittrap van Diogo Costa onderschepte, maar de doelman slaagde erin om slechts een corner weg te geven.

Jesper Lindstrom dwong Costa opnieuw tot een redding met een poging van afstand, terwijl Pedro Neto aan de andere kant Kasper Schmeichel testte. De thuisploeg kreeg een penalty toen de Portugese verdediger Renato Veiga de bal met de hand raakte, maar Costa produceerde een geweldige redding om Christian Eriksen te stoppen. De doelman van Porto, een expert in het stoppen van penalty’s, dook laag naar rechts om de middenvelder van Manchester United van scoren te weerhouden.

Eriksen leek teleurgesteld na het missen van de penalty, terwijl Costa nog een verbluffende redding maakte van Biereth om zijn team op gelijke hoogte te houden, terwijl Denemarken de druk opvoerde. Toen de thuisploeg Costa eindelijk wist te verslaan, was Diogo Dalot op het juiste moment op de juiste plek om Eriksen’s poging van de lijn te halen, net voor de rust, na goed werk van Gustav Isaksen.

Riemer’s ploeg bleef ook in de tweede helft dominant, met Costa die een vrije trap van Eriksen redde, hoewel Vitinha voor Portugal dichtbij kwam, dat af en toe flitsen van kwaliteit toonde in een verder lethargische vertoning. Isaksen, een constante dreiging voor Denemarken, had een schot dat achteraf werd afgekeurd, terwijl Denemarken begon te vrezen dat hun dominantie niet zou resulteren in een voorsprong. Hojlund, die als invaller het veld betrad, had echter andere plannen.

De spits, die vorige weekend eindelijk weer scoorde in de overwinning van zijn team op Leicester City, doorbrak de ban door het doelpunt te maken na een mooie aanval. Eriksen speelde de bal naar een andere invaller, Andreas Skov Olsen, die Hojlund met een lage bal bediende, wat resulteerde in een koele afwerking in de 78e minuut.

Portugal’s Bernardo Silva, die zijn 99e optreden voor zijn land maakte, kreeg in de slotfase geen penalty toegewezen nadat hij onder druk van Patrick Dorgu in de zestien viel. Schmeichel redde nog een poging van Neto in de laatste fase. Portugal ontvangt Denemarken in de return in Lissabon op zondag, waarbij de winnaar het opneemt tegen Duitsland of Italië in de halve finale.

Duitsland kwam terug van een achterstand om Italië met 2-1 te verslaan in het San Siro op donderdag in de eerste leg van hun Nations League kwartfinale, met Leon Goretzka die het winnende doelpunt kopte 14 minuten voor tijd. De Europese kampioenen Spanje redde hun twee jaar durende ongeslagen reeks in de slotminuten van hun kwartfinale eerste leg, waarbij ze het 10-man tellende Nederland een beroemde overwinning ontzegden met een 2-2 gelijkspel. Mikel Merino brak de harten van de Nederlanders in de derde minuut van de toegevoegde tijd, waardoor de ongeslagen reeks nu 22 competitieve wedstrijden beslaat. Ondertussen scoorde Ivan Perisic één doelpunt en gaf een assist terwijl Kroatië op donderdag Frankrijk met 2-0 versloeg om de bovenhand te krijgen in de eerste leg van hun kwartfinale.