Hoge microplasticsniveaus in vogellongen wijzen op wijdverspreide luchtvervuiling

Microscopische plasticvervuiling in de lucht dringt door tot de longen van vogels, zo blijkt uit een nieuw onderzoek van de University of Texas at Arlington. Wereldwijd zijn onderzoekers steeds bezorgder over hoe wijdverspreid deze schadelijke deeltjes zijn in de lucht die mensen inademen en het voedsel dat ze consumeren.

Shane DuBay, assistent-professor biologie aan UTA en co-auteur van de studie gepubliceerd in het Journal of Hazardous Materials, verklaarde dat vogels zijn gekozen voor het onderzoek omdat ze in bijna elk hoekje van de wereld te vinden zijn en vaak dezelfde omgevingen als mensen delen. “Vogels dienen als belangrijke indicatoren van milieuwijzigingen,” zei DuBay, die samenwerkte met onderzoekers van de Sichuan University en de Chengdu Tianfu International Airport, beide in Chengdu, China. “Ze helpen ons de staat van het milieu te begrijpen en weloverwogen beslissingen te nemen over natuurbehoud en vervuilingsbestrijding.”

Het team van DuBay bestudeerde 56 verschillende wilde vogels van 51 verschillende soorten, allemaal verzameld van de Tianfu-luchthaven in het westen van China. Ze verzamelden longmonsters van elke vogel en voerden twee soorten chemische analyses uit. Met behulp van laser directe infraroodtechnologie detecteerden en telden ze microplastics in de longen van de vogels. Pyrolysegaschromatografie-massaspectrometrie hielp zelfs nog kleinere nanoplastics te identificeren, die via de bloedbaan de longen kunnen binnendringen. Samen stelden de tests de wetenschappers in staat de hoeveelheid plastic in de longen van de vogels te meten en de specifieke soorten plastics vast te stellen.

De studie vond hoge concentraties microplastics in de longen van vogels, met een gemiddelde van 221 deeltjes per soort en 416 deeltjes per gram longweefsel. De meest voorkomende types die werden geïdentificeerd waren gechloreerd polyetheen, gebruikt voor het isoleren van leidingen en draden, en butadieenrubber, een synthetisch materiaal dat in autobanden voorkomt.

Hoewel er geen officiële “veilige” niveau van plasticdeeltjes in longweefsel bestaat, zijn hoge niveaus van microplastics in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder hartziekten, kanker, ademhalingsproblemen en vruchtbaarheidsissues. “Ons onderzoek benadrukt de dringende noodzaak om plasticvervuiling in onze omgevingen aan te pakken, aangezien deze verontreinigingen verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de gezondheid van ecosystemen, evenals de menselijke gezondheid,” aldus DuBay. “Onze bevindingen roepen op tot verder onderzoek, financiering en actie om de schadelijke effecten van plasticvervuiling te verminderen en een gezondere omgeving te waarborgen.”