Hoe groot zijn de bosbranden in Californië en waarom verspreiden ze zich zo snel?
Uitleg over de Californische bosbranden: Hoe groot zijn ze en waarom verspreiden ze zich zo snel?
De dodelijke bosbranden in Californië hebben geleid tot de evacuatie van minstens 130.000 mensen. Tot nu toe zijn er vijf doden gevallen en zijn duizenden woningen verwoest in de aangetaste gebieden rond Los Angeles, de meest bevolkte staat van de Verenigde Staten.
Meer dan 130.000 inwoners van verschillende buurten in Los Angeles zijn opgedragen te evacueren, terwijl de branden, die op dinsdag uitbraken, snel verspreiden door de hoge winden.
Wat veroorzaakte de Californische bosbranden?
De eerste brand begon in de Pacific Palisades buurt van Los Angeles rond 10:30 uur (18:30 GMT) op dinsdag, volgens het Californische ministerie van Bosbouw en Brandbestrijding (Cal Fire). Onderzoekers proberen nog steeds de exacte oorzaak van de ergste brandstorm in recente herinnering te achterhalen, maar een combinatie van factoren lijkt optimale omstandigheden voor een brand te hebben gecreëerd.
Californië ervaart doorgaans bosbranden in juni en juli, die kunnen aanhouden tot oktober, maar dit jaar is de brand in januari uitgebroken, de koudste maand van de winter. Zuid-Californië, waar de branden plaatsvinden, kampt met droogte en heeft maandenlang geen significante regenval gezien. Volgens de Amerikaanse droogte-monitor was vorig jaar minder dan vier procent van Californië door droogte getroffen, vergeleken met bijna 60 procent dit jaar.
Klimatologische veranderingen hebben bijgedragen aan een toename van de frequentie, de seizoensduur en het verbrande gebied van bosbranden, volgens een rapport van het Amerikaanse Milieuagentschap (EPA). Droge omstandigheden, versterkt door de Santa Ana-winden – droge en hete winden die gebruikelijk zijn in het gebied – hebben waarschijnlijk de bosbranden veroorzaakt.
De droge woestijnlucht beweegt van het binnenland naar de kust en offshore. Dit draagt bij aan bosbranden omdat het de luchtvochtigheid aanzienlijk verlaagt, waardoor vegetatie zeer uitgedroogd en vatbaar voor vuur wordt. Onder deze omstandigheden kan elke vonk, of het nu van een sigarettenpeuk, voertuig of hoogspanningslijn komt, een brand veroorzaken.
Gusts tot 160 km/u werden op dinsdagavond gemeten op hogere hoogtes, volgens meteoroloog Danielle Ehresman van AccuWeather.
Naast droge vegetatie heeft Los Angeles ook andere brandbare materialen, zoals laaghangende elektriciteitskabels en houten telefoonpalen. De Santa Ana-winden zijn in het verleden geassocieerd met extreme bosbranden in Californië, waaronder de Woolsey-branden in november 2018, die drie levens eisten en 1.600 gebouwen verwoestte.
Deskundigen waarschuwen echter dat de weersomstandigheden dit jaar ernstig zijn. “We hebben echt nog nooit een seizoen zo droog gezien, na een seizoen dat zo nat was – al die extra groei van gras en vegetatie gevolgd door een wind die zo krachtig is, terwijl het nog steeds zo ongelooflijk droog is,” zei Daniel Swain, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, tijdens een livestream op maandag.
Hoe groot zijn de Californische bosbranden?
De brand begon in Palisades aan de Stille Oceaan en verspreidde zich snel naar andere buurten. De tweede brand brak uit in Eaton rond 18:00 uur (02:00 GMT) op dinsdag. Een derde brand ontstond dezelfde dag in Sylmar, in de San Fernando Valley ten noordwesten van Los Angeles, genaamd de Hurst-brand.
Vijf andere branden ontstonden op woensdag in Californië: de Lidia, Sunset en Woodley-branden in Los Angeles; de Olivas-brand in Ventura en de Tyler-brand in Riverside.
Volgens Cal Fire is hier de huidige status van de grote branden op woensdagavond:
- Palisades: Ten minste 6.970 hectare
- Eaton: Ten minste 4.290 hectare
- Hurst: Ten minste 346 hectare
- Lidia: Ten minste 140 hectare
- Sunset: Ten minste 17 hectare
De Woodley-brand heeft 12 hectare verbrand, terwijl de Olivas- en Tyler-branden elk 4,5 hectare hebben verbrand. De percentage van de branden dat onder controle is, is momenteel erg laag. De Palisades, Eaton en Sunset-branden zijn allemaal voor 0% onder controle, terwijl de Hurst-brand voor 10% en de Lidia-brand voor 40% onder controle zijn.
De Woodley-, Olivas- en Tyler-branden zijn wel 100% onder controle, volgens Cal Fire.
Wat is de reactie van de overheid?
De schaal van de branden is uit de hand gelopen, volgens de lokale brandweer. Gouverneur Gavin Newsom van Californië meldde in een post dat er momenteel 7.500 brandweermensen ter plaatse zijn.
President Joe Biden heeft een aankomende reis naar Italië geannuleerd om zich te concentreren op de federale reactie op de brand. Biden meldde op zijn sociale media dat zijn team 5 luchtbrandbestrijdingsvliegtuigen en 10 brandwehelikopters heeft geleverd. Echter, de sterke winden belemmeren de luchtsteun.
De brandweerchef van Los Angeles County, Anthony Marrone, vertelde tijdens een persconferentie dat brandweerlieden uit zes andere staten, waaronder Nevada, naar Californië worden gestuurd. Bovendien worden 250 brandweereenheden met 1.000 personeel van Noord-Californië naar Zuid-Californië verplaatst.
De middelen raken echter op. Waterschaarste in de Palisades heeft sommige brandkranen drooggelegd. Janisse Quinones, algemeen directeur van het Los Angeles Department of Water and Power, vertelde tijdens een mediaconferentie dat Pacific Palisades afhankelijk is van drie tanks met elk ongeveer een miljoen gallons water. De vraag naar water om de branden te blussen, zorgt voor problemen bij het bijvullen van watertanks op hogere hoogtes.
De Los Angeles Brandweer (LAFD) heeft evacuatiebevelen uitgevaardigd voor Hollywood, Hurst en de Palisades.
Wat staat ons te wachten?
De winden zijn afgezwakt tot ongeveer 50-80 km/u, maar de branden zijn nog steeds actief. Helaas wordt verwacht dat de winden donderdagavond en vrijdagochtend weer aan kracht winnen, hoewel deze niet zo intens zullen zijn als de winden die de branden op dinsdag en woensdag aanwakkerden.
Er wordt voorspeld dat de winden tegen vrijdag zullen afnemen, en dat de brandwaarschuwingen later die avond zullen worden opgeheven.
