Hoe drones bijna 1.000 burgers in Afrika in drie jaar tijd hebben gedood

Nieuws|Drone-aanvallen

Hoe drones bijna 1.000 burgers in Afrika hebben gedood in drie jaar

Het gebruik van onbemande vliegtuigen is toegenomen in verschillende landen in Afrika, met vaak massale burgerdoden als gevolg, zo blijkt uit een nieuw rapport.

Meer dan 943 burgers zijn gedood in minstens 50 incidenten in zes Afrikaanse landen van november 2021 tot november 2024, volgens het rapport van Drone Wars UK.

Nu drones snel de voorkeurswapens worden voor regeringen op het continent, wat zijn de gevolgen voor burgers in conflictgebieden? Is het tijd voor de wereld om de verkoop van drones te reguleren?

Wat verklaart de stijging in drone-aankopen door Afrikaanse landen?

Het rapport benadrukt hoe het aantal Afrikaanse landen dat gewapende drones aanschaft, met name de Medium Altitude, Long Endurance (MALE) drones, de afgelopen jaren dramatisch is gestegen. Sinds 2022 hebben minstens 10 Afrikaanse landen deze wapens verkregen, waarbij regeringen hun aankopen rechtvaardigen als een middel om opstanden en veiligheidsbedreigingen te bestrijden. Echter, de werkelijkheid op de grond is vaak anders, met veel aanvallen die leiden tot massale burgerdoden, wat zorgen oproept over schendingen van mensenrechten.

Cora Morris, de auteur van het rapport, zei dat drones worden gepresenteerd als een “efficiënte” en moderne manier van oorlogvoeren met een minimaal risico voor militaire personeel. Maar in werkelijkheid is dat niet altijd waar, aangezien het aantal burgerdoden is toegenomen. Morris verklaarde dat drones “de drempel voor het gebruik van geweld aanzienlijk verlagen, waardoor het veel gemakkelijker wordt voor legers om munitie te gebruiken zonder risico voor hun eigen troepen.”

De proliferatie van drones is ook aangewakkerd door geopolitieke verschuivingen, aangezien Afrikaanse regeringen streven naar grotere militaire zelfredzaamheid en zich wenden tot nieuwe leveranciers die bereid zijn te verkopen zonder strenge voorwaarden. Michael Spagat, hoofd van de afdeling economie aan de Royal Holloway University of London, ziet de trend voornamelijk als economisch gedreven. Hij merkte ook op dat deze trend waarschijnlijk nog maar net begonnen is.

“Sommige landen zijn misschien nog bezig met het opstarten van hun drones, en op een bepaald moment zullen we beginnen te horen over niet-statelijke groepen die krachtige drones gebruiken,” waarschuwde hij. “Deze technologieën zijn nog steeds behoorlijk geavanceerd, maar ik betwijfel of het zo zal blijven.”

Hoewel het rapport voornamelijk de gevolgen van het gebruik van drones in Afrika onderzoekt, wordt ook ingegaan op de belangrijkste leveranciers die deze stijging aanwakkeren. Turkije, China en Iran zijn naar voren gekomen als de dominante exporteurs, die een reeks dronesystemen aan Afrikaanse landen leveren. Morris merkte op dat de rol van actoren zoals Turkije en China, die bereid zijn drones “relatief goedkoop met weinig bezorgdheid over hoe ze worden gebruikt” te leveren, heeft geleid tot een snelle proliferatie van deze wapens, met name naar staten die strijden tegen gewapende groepen.

Welke landen werden onderzocht?

Het rapport identificeert zes sleutelstaten waar het gebruik van drones een bijzonder dodelijke impact heeft gehad:

Sudan: Drones zijn veelvuldig gebruikt in de voortdurende burgeroorlog in Sudan, met meldingen van aanvallen op burgerlijke infrastructuur, waaronder markten en woongebieden.

Somalië: Het land is lange tijd een strijdtoneel geweest voor droneoorlogvoering, voornamelijk gericht op al-Qaeda gelieerde al-Shabab. Echter, burgerdoden zijn alarmwekkend frequent, wat zorgen oproept over de precisie achter deze aanvallen.

Nigeria: De Nigeriaanse regering heeft drones ingezet in de strijd tegen Boko Haram en andere gewapende groepen. Er zijn echter meerdere gevallen van aanvallen op burgers geweest.

Burkina Faso: Het conflict in Burkina Faso begon rond 2015 te verergeren, toen gewapende groepen uit het buurland Mali overstaken. Het is onderdeel van een bredere regionale crisis in de Sahel.

Mali: Zowel Mali als Burkina Faso hebben hun gebruik van drones tegen gewapende groepen opgevoerd, wat herhaaldelijk heeft geleid tot burgerdoden.

Etiopië: De Ethiopische regering heeft steeds meer op drones vertrouwd in de strijd tegen het Tigray People’s Liberation Front (TPLF). Meerdere aanvallen hebben geleid tot wijdverspreide veroordeling.

Wat zijn enkele van de dodelijkste aanvallen geweest?

De impact is verwoestend geweest, met verschillende aanvallen die aanzienlijke verliezen van burgerlevens hebben veroorzaakt. Onder de meest tragische incidenten zijn:

Nigeria, december 2023: De drone-aanval in het dorp Tudun Biri, bedoeld om strijders van een gewapende groep te raken, trof in plaats daarvan een menigte moslims die de verjaardag van de profeet Mohammed vierden, waarbij 85 mensen omkwamen.

Etiopië, 2022-2023: Een aanval in oktober 2022 op bewoners in het dorp Ofu Bekke in Oromia doodde minstens 86 mensen.

Somalië, maart 2024: Twee drone-aanvallen in Zuid-Somalië doodden minstens 23 mensen in een incident dat leidde tot brede verontwaardiging.

Burkina Faso, augustus 2023: Een drone-aanval door het Burkinese leger trof een markt in het dorp Bouro, waarbij minstens 28 mensen omkwamen.

Sudan, september 2023: Een drone-aanval op de Goro-markt in Khartoum doodde minstens 46 mensen.

Morris zei dat er “een duidelijke onwil is om claims van burgerdoden goed te onderzoeken”, en voegde eraan toe dat “de opkomende schaal van burgerleed wereldwijd een algehele mislukking verraadt om het verlies van burgerlevens serieus te nemen.”

Vereist de verkoop van drones betere controle en regulering?

Het rapport benadrukt de dringende behoefte aan meer toezicht en regulering van het dronegebruik te midden van een snelle uitbreiding van droneoorlogvoering wereldwijd. In de afgelopen 10 jaar is het aantal landen dat drones gebruikt gestegen van vier naar 48.

Er zijn momenteel drie belangrijke internationale wapenbeheersingsovereenkomsten van toepassing op de export van gewapende drones, maar deze hebben allemaal “significante zwakheden”. In de aanbevelingen dringt de auteur van het rapport aan op een snelle oprichting van een nieuw internationaal controle-regime gericht op het voorkomen van schade door de proliferatie van gewapende onbemande systemen.

Morris en Spagat zijn het erover eens dat droneoorlogvoering alleen maar zal toenemen.