Hoe 70% van de Middellandse Zee 5,5 miljoen jaar geleden Verdween
Artistieke weergave van de Gibraltar-scheurbreuk aan het einde van de Messiniaanse Zoutcrisis. In de laatste momenten van deze crisis was het niveau van de Middellandse Zee ongeveer 1 km lager dan dat van de Atlantische Oceaan. Credit: Pibernat & Garcia-Castellanos
De Middellandse Zee daalde tijdens de Messiniaanse Zoutcrisis—een belangrijke geologische gebeurtenis die de Middellandse Zee tussen 5,97 en 5,33 miljoen jaar geleden transformeerde in een gigantisch zoutbekken.
Tot nu toe bleef het proces waardoor er in zo’n korte tijd een miljoen kubieke kilometers zout in het Middellandse Zee-bekken werd verzameld onbekend. Dankzij de analyse van chloorisotopen in zout dat uit de zeebodem van de Middellandse Zee is gehaald, hebben wetenschappers de twee fasen van deze extreme verdampingsgebeurtenis kunnen identificeren. De resultaten zijn gepubliceerd in Nature Communications.
Tijdens de eerste fase, die ongeveer 35.000 jaar duurde, vond zoutafzetting alleen in het oostelijke Middellandse Zeegebied plaats, veroorzaakt door de beperking van de uitstroming van de Middellandse Zee naar de Atlantische Oceaan, in een anderszins met pekel gevulde Middellandse Zee.
Tijdens de tweede fase vond zoutaccumulatie plaats in de gehele Middellandse Zee, gedreven door een snelle (< 10.000 jaar) verdampingsafname waarbij de zeespiegel met 1,7–2,1 km daalde en ongeveer 0,85 km in het oostelijke en westelijke Middellandse Zeegebied respectievelijk. Hierdoor verloor het Middellandse Zee-bekken tot 70% van zijn watervolume.
Deze spectaculaire daling van de zeespiegel wordt verondersteld gevolgen te hebben gehad voor zowel de terrestrische fauna als het Middellandse Zee-landschap—het veroorzaakte gelokaliseerde vulkaanuitbarstingen door het ontlasten van de aardkorst, evenals wereldwijde klimatologische effecten door de enorme depressie die werd veroorzaakt door de zeespiegelafname.
Deze resultaten bieden een beter inzicht in extreme geologische fenomenen uit het verleden, de evolutie van de Middellandse Zee-regio en de daaropvolgende wereldwijde repercussies.
