HMPV: Het opkomende respiratoire virus in China

Kinderen met maskers, vergezeld door volwassenen, wachten om door medisch personeel te worden gezien in een ziekenhuis in Hangzhou, in de oostelijke provincie Zhejiang in China, op 6 januari 2025.

In de afgelopen maanden is er een griepachtige virale ziekte in China toegenomen, waarbij vooral kinderen worden getroffen, wat zorgen oproept over de mogelijke verspreiding ervan. Er zijn ook gevallen van het humaan metapneumovirus (HMPV) gerapporteerd uit India, te midden van seizoensgebonden winterpatronen van een toename van luchtwegaandoeningen. Chinese gezondheidsfunctionarissen testen een monitoringsysteem terwijl de autoriteiten in India het publiek hebben aangespoord om niet in paniek te raken.

Wat is HMPV?

Het humaan metapneumovirus is een luchtwegbaar virus dat symptomen veroorzaakt die lijken op die van griep of verkoudheid. Volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention piekt het virus in de late winter en het voorjaar. Het werd voor het eerst geïdentificeerd in 2001 in Nederland en is zeer gebruikelijk, waarbij bijna elk kind tegen de tijd dat ze vijf jaar oud zijn, geïnfecteerd raakt.

HMPV wordt getest door een monster van slijm uit de neus of keel te verzamelen met een swab. Net als bij COVID wordt het monster in een laboratorium geanalyseerd, vaak met RT-PCR-tests. Andere methoden, zoals antigentests, kunnen ook het virus identificeren.

Hoe wordt HMPV overgedragen?

HMPV komt het lichaam binnen via de neus, mond of ogen, meestal na het inademen van druppels van een geïnfecteerde persoon die hoest, niest of ademt, of na het aanraken van besmette oppervlakken. Deze overdrachtswijzen zijn vergelijkbaar met die van de gewone verkoudheid, griep en andere luchtwegaandoeningen.

Wat doet HMPV met het lichaam?

Na binnenkomst hecht het virus zich aan de epitheelcellen die de luchtwegen en de longen bekleden. Deze cellen vormen een beschermende barrière in de luchtwegen en helpen het ademhalingssysteem te beschermen terwijl ze slijm, stof en andere verontreinigingen verwijderen. Eenmaal binnen de cellen, reproduceert het virus zich en produceert het meer virale deeltjes, die op hun beurt aangrenzende cellen infecteren.

Het immuunsysteem van het lichaam detecteert de infectie en lanceert een ontstekingsreactie om het virus te bestrijden. Hoewel deze reactie essentieel is voor het opruimen van het virus, draagt deze ook bij aan de symptomen van de infectie, zoals verstopte neus en hoest.

In welke landen zijn er stijgingen van HMPV-gevallen waargenomen?

In het noorden van China zijn er stijgende HMPV-gevallen onder kinderen van 14 jaar en jonger, meldt Kan Biao, directeur van het Instituut voor Infectieziekten in China. De piek valt samen met de koude wintermaanden, waarin luchtweginfecties gebruikelijker zijn. In reactie op de toename van gevallen heeft de Nationale Administratie voor Ziektepreventie en -bestrijding van China aangegeven een monitoringsysteem voor pneumonie van onbekende oorsprong te testen.

Ook landen zoals India en het Verenigd Koninkrijk hebben seizoensgebonden stijgingen van HMPV gerapporteerd sinds eind 2024. India heeft zeven bevestigde gevallen van HMPV gemeld in verschillende staten, waaronder Karnataka, Gujarat, Maharashtra en Tamil Nadu. De Indiase regering heeft staten aangeraden de surveillancemaatregelen voor luchtwegaandoeningen te verhogen en het publiek aangespoord om niet in paniek te raken en standaard voorzorgsmaatregelen te nemen, zoals regelmatig handen wassen en nauw contact met anderen vermijden.

In het VK was tussen 23 en 29 december vorig jaar ongeveer 4,5 procent van de in het laboratorium geteste monsters positief voor HMPV, een lichte stijging ten opzichte van de voorgaande week. Ter vergelijking: 29,5 procent was positief voor influenza en 2,5 procent voor COVID-19. Precieze wereldwijde gegevens over het virus zijn schaars omdat de surveillance en rapportage niet zo robuust of routineus zijn als bij griep of COVID-19.

Is het besmettelijk of dodelijk? Wie loopt meer risico?

HMPV verspreidt zich gemakkelijk, maar is doorgaans niet dodelijk voor gezonde mensen. De meeste mensen ervaren milde symptomen die lijken op die van de gewone verkoudheid of griep en herstellen volledig binnen zeven tot tien dagen. Nauwkeurige sterftecijfers zijn moeilijk te meten vanwege beperkte gegevens en overlap met andere luchtwegaandoeningen. In omgevingen met beperkte middelen waar de toegang tot gezondheidszorg beperkt is, zijn HMPV-gerelateerde sterfgevallen echter relatief gebruikelijker.

Bovendien kan het virus bij sommige mensen leiden tot ernstigere luchtwegaandoeningen, zoals bronchitis, ontsteking van de luchtwegen, of pneumonie, infectie van het longweefsel. Dit omvat risicogroepen zoals zuigelingen, oudere volwassenen en immuungecompromitteerde individuen. Bijvoorbeeld, zuigelingen hebben kleinere en kwetsbaardere luchtwegen die gemakkelijk kunnen ontsteken of geblokkeerd raken tijdens luchtweginfecties. Bovendien zijn hun immuunsystemen en lichamen nog in ontwikkeling, wat het moeilijker maakt om het virus te bestrijden.

Wat zijn de symptomen van HMPV-infectie?

Deze symptomen verschijnen doorgaans binnen drie tot zes dagen na infectie en omvatten vaak:

• Hoest
• Koorts
• Verstopte neus
• Piepen
• Benauwdheid
• Keelpijn

Kwetsbare groepen kunnen ernstigere en langdurigere symptomen ervaren.

Hoe kan HMPV-infectie worden behandeld?

Er is geen antivirale behandeling of vaccin specifiek voor HMPV. De behandeling richt zich in plaats daarvan op het beheersen van symptomen, zoals het gebruik van koortsmedicatie, voldoende hydratatie en rust. Ernstige gevallen, vooral die met pneumonie of significante ademhalingsproblemen, kunnen ziekenhuisopname en ondersteunende zorg zoals zuurstoftherapie vereisen.