Hittegolven Hebben Grote Invloed op Parasietbelasting en Verspreiding van Ziekten, Volgens Onderzoek

Nieuwe Onderzoek toont aan dat Hittegolven de Verspreiding van Ziekten Beïnvloeden

Nieuw onderzoek van wetenschappers aan Trinity College Dublin suggereert sterk dat hittegolven een belangrijke invloed hebben op de verspreiding van veel ziekten. Veel bestaande voorspellende modellen hebben deze complexiteit over het hoofd gezien. Wetenschappers hebben ontdekt dat verschillen in hittegolven—zoals hoe veel heter ze zijn dan normale temperaturen en hoe lang ze duren—de ziektebelasting tot wel 13 keer kunnen verhogen in een vaak gebruikte experimentele dierenmodel.

Deze ontdekking komt op een belangrijk moment, aangezien de mondiale klimaatverandering en gerelateerde extreme weersomstandigheden vele mensen op verschillende manieren blijven beïnvloeden. Het is cruciaal om te begrijpen hoe deze gebeurtenissen de verspreiding van ziekten zullen beïnvloeden, vooral gezien de toegenomen frequentie en intensiteit van hittegolven.

Wetenschappers hebben een goed idee van hoe temperatuur enkele virussen en ziekteverwekkende organismen beïnvloedt, maar weten veel minder over de effecten van plotselinge hittegolven of koudegolven, of hoe variaties in de duur van deze gebeurtenissen invloedrijk zijn. Dit was de focus van het nieuwe onderzoek, gepubliceerd in PLOS Climate.

Niamh McCartan, de eerste auteur en promovenda aan de School of Natural Sciences van Trinity, zei: “In deze studie hebben we gewerkt met de watervlo (Daphnia magna) en een microsporidiaanse ziekteverwekker (Ordospora colligata), die een veelgebruikt model zijn voor milieugemiddelde ziekten, om de impact van verschillende attributen van hittegolven te onderzoeken.”

De resultaten onthulden dat er complexe interacties bestaan tussen de eigenschappen van hittegolven en de basis temperaturen, wat op zijn beurt contextafhankelijke effecten op zowel de prevalentie als de proliferatie van ziekteverwekkers aanstuurt.

Misschien wel het belangrijkste is dat hittegolven, in vergelijking met andere soorten temperatuurvariaties zoals koudegolven, anders reageren en de parasietbelasting tot 13 keer kunnen verhogen, wat aanzienlijke variaties in infectie-uitkomsten met zich meebrengt.

Niamh McCartan voegde toe: “Uit een recent gepubliceerde studie blijkt dat 58% van de door mensen veroorzaakte ziekten verergerd is door klimaatverandering, waarbij temperatuurveranderingen de vatbaarheid van gastheren beïnvloeden door biologische eigenschappen te veranderen, zoals hoe ons immuunsysteem functioneert, evenals ons gedrag.”

“Vanuit een breder perspectief onderstreept dit werk de noodzaak voor meer gedetailleerde, contextspecifieke modellen om beter te voorspellen wat de impact van hittegolven en klimaatverandering op verschillende ziekten zal zijn. We weten nu dat amplitude, duur, basis temperatuur en het tijdstip van blootstelling verschillende effecten hebben op de uitkomsten van ziekten, dus te sterk vereenvoudigde modellen kunnen kritieke complexiteiten missen.”

“Bijvoorbeeld, andere onderzoekers hebben gesuggereerd dat bijna 70% van de COVID-19 gevallen in de zomer van 2022 vermeden had kunnen worden als er geen hittegolven waren geweest. Stel je voor welk verschil een beter begrip van hoe hittegolven de dynamiek van ziekten veranderen, had kunnen maken voor talloze mensen.”

“Klimaatverandering zorgt er ook voor dat muggensoorten die ziekten zoals dengue, Zika en malaria verspreiden, steeds vaker worden aangetroffen in delen van Zuid- en Midden-Europa, waaronder Italië en Frankrijk, gebieden die voorheen te koel waren om hen te ondersteunen. Terwijl Ierland tot nu toe minder is getroffen, benadrukken de bevindingen van onze studie de dringende noodzaak om te begrijpen hoe opwarming en extreme weersomstandigheden de ziekte-dynamiek breder kunnen veranderen.”

“Met al deze informatie in gedachten is het belangrijk dat toekomstige ziektegerelateerde modellen rekening houden met fluctuaties en extreme temperaturen, niet alleen gemiddelden.”

Bovendien bieden de bevindingen van dit onderzoek ook meer specifieke, waardevolle inzichten voor de zoetwaterecologie, aangezien de watervlo een belangrijke rol speelt in zoetwater voedselwebben, en helpt om talloze andere soorten te ondersteunen die hen als voedselbron gebruiken.

In andere gevallen, wanneer hun aantallen afnemen, kunnen algen de overhand nemen en de waterkwaliteit negatief beïnvloeden, wat op zijn beurt een reeks negatieve gevolgen met zich meebrengt.