Hittegolf bedreigt de Amerikaanse elektriciteitsnetwerken
Economy | Energy
De hittegolf die momenteel twee derde van de Verenigde Staten bedekt met recordtemperaturen, legt een zware druk op het elektriciteitsnet van het land.
Op maandag heeft Con Edison, de elektriciteitsprovider van New York City, bewoners aangespoord om elektriciteit te besparen. Het verlaagde de spanning in de wijk Brooklyn met 8 procent terwijl het herstelwerkzaamheden uitvoerde; hetzelfde gebeurde gisteren in delen van Staten Island en Queens. Tienduizenden mensen zaten zonder stroom omdat het net de druk niet aankon.
Vergelijkbare stroomuitval werd ervaren in veel delen van de oostkust en het midwesten, waaronder de staten Virginia en New Jersey. In Philadelphia en Cleveland viel de stroom uit voor duizenden klanten na zware onweersbuien eind vorige week, en de elektriciteit is nog steeds niet hersteld nu de regio te maken heeft met hoge temperaturen.
De nationale spoorwegmaatschappij Amtrak meldde dinsdag vertragingen door snelheidsbeperkingen die door de hitte waren opgelegd op routes die door Washington, Philadelphia en New York liepen.
Problemen met het elektriciteitsnet
Deze hittegolf vestigt de aandacht op de kwetsbaarheid van de elektriciteitsinfrastructuur in de VS.
In de nieuwste jaarlijkse beoordeling van de North American Electric Reliability Corporation (NERC) werd vastgesteld dat grote delen van de VS onvoldoende stroomreserves hebben om te functioneren in “boven-normale omstandigheden”, waaronder delen van het midwesten, Texas, New England en Zuid-Californië.
De druk op het elektriciteitsnet door de hitte is de afgelopen jaren toegenomen. Volgens een rapport van Climate Central, dat vorig jaar werd uitgebracht, zijn er tussen 2014 en 2023 60 procent meer hittegerelateerde stroomuitvallen geweest dan in de tien jaar daarvoor.
Dit gebeurt te midden van nieuwe maar groeiende druk op het Amerikaanse elektriciteitsnet, waaronder de prevalentie van datacenters die zich richten op kunstmatige intelligentie en de energie die nodig is om deze te laten draaien. In 2022 waarschuwde Dominion Energy in Noord-Virginia dat de datacenters daar zoveel energie verbruikten dat het misschien niet in staat zou zijn om de stijgende vraag bij te houden.
Voor datacenters die zich bezighouden met AI, zal deze druk alleen maar toenemen naarmate generatieve AI in opkomst is. Er wordt verwacht dat de energiebehoefte van AI-serverfarms tegen 2030 met 12 procent zal stijgen.
Er zijn ook meer directe zorgen over een cyberdreiging van door Iran gesteunde “hacktivisten”, die het Amerikaanse elektriciteitsnet op een kwetsbaar moment zouden kunnen aanvallen als vergelding voor de recente Amerikaanse aanval op de nucleaire sites van Iran. Het cyberdreigingsdeelcentrum van het Amerikaanse elektriciteitsnet heeft het dark web in de gaten gehouden voor bedreigingen, terwijl het Ministerie van Binnenlandse Veiligheid zondag een waarschuwing uitzond over mogelijke cyberaanvallen.
“Zowel hacktivisten als door de Iraanse overheid geaffilieerde actoren richten zich routinematig op slecht beveiligde Amerikaanse netwerken en internetverbonden apparaten voor verstorende cyberaanvallen,” aldus de waarschuwing.
In 2023 hebben Iran-gebonden hacktivisten een waterautoriteit in Pennsylvania aangevallen met minimaal succes. In 2024 ontdekten de Amerikaanse autoriteiten dat hackers die aan Iran zijn verbonden verantwoordelijk waren voor cyberaanvallen op Amerikaanse zorginstellingen.
Volgens een rapport van de North American Electric Reliability Corporation (NERC) uit 2024 zijn elektriciteitsnetten bijzonder kwetsbaar, met mogelijk 23.000 tot 24.000 kwetsbare punten in de Amerikaanse elektriciteitsnetwerken die het doelwit kunnen zijn van cyberaanvallen.
