Het ‘vuile spiegel’-effect van de aarde versnelt klimaatverandering, volgens onderzoek
Aarde absorbeert meer zonlicht en verwarmt sneller
De aarde absorbeert meer zonlicht en houdt meer warmte vast dan het in de ruimte afgeeft, wat leidt tot een toenemende opwarming van onze planeet.
Nieuw onderzoek toont aan dat bewolkte gebieden boven de oceanen minder zonlicht naar de ruimte reflecteren dan voorheen, wat bijdraagt aan de opwarming door stijgende niveaus van broeikasgassen en de versnelde klimaatverandering.
De studie, gepubliceerd in Environmental Research Letters, ontdekte dat dit dimmende effect zich voordeed in verschillende regio’s, waaronder bewolkte gebieden langs de kusten van Californië en Namibië, maar ook aan de randen van Antarctica, waar recent aanzienlijke smelting van zee-ijs ook kan verklaren waarom de oceanen meer zonlicht absorberen.
Professor Richard Allan, hoofdauteur van de studie aan de Universiteit van Reading, zei: “Denk aan de aarde als een spiegel die zonlicht terug de ruimte in reflecteert. Na verloop van tijd wordt die spiegel vuiler, vooral boven onze oceanen waar de wolken veranderen. Dit betekent dat er meer zonne-energie wordt geabsorbeerd in plaats van gereflecteerd, wat bijdraagt aan de opwarming veroorzaakt door broeikasgasemissies.”
“Een belangrijke puzzel die we moeten oplossen is: verdwijnen de wolken naarmate de temperaturen stijgen, zoals een spiegel die beslaat? Of is het dalende luchtvervuiling die de spiegel kunstmatig ophelderde, zoals een schoonmaakmiddel, nu aan het verdwijnen?”
“We moeten uitzoeken welke verklaring de wolken minder glanzend maakt om te begrijpen hoeveel wereldwijde opwarming zal plaatsvinden en hoe snel. De opmerkelijke wereldwijde dimming helpt te verklaren waarom we in 2023 zo’n ongekende opwarming hebben gezien.”
Impact van luchtvervuiling
De onderzoekers bekeken de opwarming die plaatsvond van 2022 tot 2023 en ontdekten dat het oceaanoppervlak zelfs nog sneller opwarmde dan kon worden verklaard door alleen de verhoogde energieabsorptie. Dit leidde hen tot de conclusie dat de warmte ofwel geconcentreerd was in een ondiepere laag van de oceaan dan normaal, of dat extra warmte opgeslagen in diepere oceaanlagen terugkeerde naar de oppervlakte.
De tweede verklaring komt overeen met de ontwikkeling van El Niño-omstandigheden in 2023, toen warm water uit de diepten van de oceaan naar de oppervlakte in de Stille Oceaan steeg.
De studie toonde ook aan dat het oosten van China minder zonlicht reflecteert dan verwacht, waarschijnlijk als gevolg van succesvolle inspanningen om luchtvervuiling te verminderen. Deze bevinding is significant omdat, hoewel het verminderen van luchtvervuiling de openbare gezondheid verbetert, schonere lucht ook meer zonlicht door de atmosfeer en wolken laat doordringen naar het aardoppervlak, wat bijdraagt aan de opwarming door de toename van warmtevasthoudende broeikasgassen.
Het onderzoek suggereert dat deze verminderingen van aerosolpartikels boven China mogelijk invloed hebben op klimaatpatronen buiten zijn grenzen, en mogelijk de bewolking en temperatuurpatronen in de Noordelijke Stille Oceaan beïnvloeden via atmosferische windpatronen.
