Het Toestaan van Racistische Stereotypen over Roma is Gevaarlijk

OPINIE: Racisme

Het toestaan van racistische stereotypen over Roma-mensen is gevaarlijk. De mythe van ‘criminaliteit’ werd ooit gebruikt om genocidale geweld tegen het Roma-volk te rechtvaardigen. En toch blijft deze mythe bestaan, zelfs in landen zoals Canada.

Tijdens een antiracismemars ter ere van de Romani Resistance Day in Boekarest, Roemenië, zag ik hoe mensen schaduwen op de Roma-vlag projecteerden. Terwijl ik in een café zwarte thee dronk, voelde het alsof de vloeistof zich had gestold terwijl ik de woorden verwerkte van een academische collega die een beledigend woord en een bevooroordeeld narratief herhaalde dat ik veel te vaak heb ervaren.

Ik was bezig een argument te maken over het gebrek aan erkenning van de Romani slachtoffers van de Holocaust toen hij het uitsprak. Hij zei dat “G******”, een afschuwelijke term voor Roma in onze regio, door de nazi’s werd vervolgd vanwege “criminaliteit”. Deze verkeerd geïnformeerde bewering wordt al lange tijd gebruikt in bepaalde academische werken die de Romani mensen als inferieure slachtoffers van de Holocaust afschilderen.

Hoewel sommige officiële uitspraken en ceremonies die de Holocaust herdenken de Roma- en Sinti-slachtoffers erkennen, zoals tijdens de recente 80ste verjaardag van de bevrijding van Auschwitz, blijven veel instellingen hen afschilderen als onderdeel van een aparte genocide of als “andere slachtoffers” van nazi-regimes. Dit komt deels voort uit de racistische mythe van criminaliteit die de campagne voor de massale uitroeiing van Roma-mensen begeleidde.

Deze mythe, sterk verbonden met biologisch racisme, is vandaag de dag nog steeds levend en heeft invloed op beleid, gedrag en houdingen ten opzichte van Roma-mensen, zelfs in zogenaamd progressieve plaatsen zoals Canada.

In mijn onderzoek heb ik gezien dat in het dagelijks leven van Canadezen, anti-Roma racisme zelden tot uiting komt in expliciete gewelddaden, in tegenstelling tot de incidenten die ik heb ervaren of getuige van ben geweest in Europa. In plaats daarvan manifesteert het zich vaak als alledaags racisme – geïmpliceerd in en in stand gehouden door woorden, beledigingen, grappen, stereotype-vragen, passieve of actieve afstandelijkheid, en incidenten waarbij Roma-mensen verkeerd begrepen, onderschat, over het hoofd gezien of genegeerd worden.

In de afgelopen jaren heb ik samengewerkt met een onderzoeksteam van het FXB Center van de Harvard Universiteit en de Canadese Romani Alliance om dergelijke onrechtvaardigheden te identificeren en te onderzoeken, die socioloog Michele Lamont heeft bestempeld als een “aanval op waardigheid”. We hebben Roma- en niet-Roma-individuen in de Greater Toronto-Hamilton Area (GTHA) geïnterviewd, waar de grootste Roma-gemeenschap van Canada woont, en onze bevindingen samengevoegd in een studie getiteld Confronting Major and Everyday Discrimination: Romani Experiences in Canada’s Greater Toronto-Hamilton Area.

Een van de meest voorkomende ervaringen van alledaags racisme die de Romani Canadezen die we hebben geïnterviewd meldden, betrof een vermoeden van criminaliteit dat voortkwam uit het wijdverspreide stereotype dat diefstal en bedrog met Romani identiteit en cultuur wordt geassocieerd.

Een typische ervaring van Romani-individuen is dat hen casual wordt verteld: “Oh, als je een G**** bent, moet je wel stelen, of je beweegt vaak en zo.” Deze verhalen kunnen schadelijke acties uitlokken. Zoals een 76-jarige Romani Canadese vrouw ons vertelde, werd zij episodisch verdacht van diefstal nadat ze haar Romani identiteit had onthuld aan verschillende collega’s. Ze voelde zich vernederd en onrechtvaardig behandeld, en voelde de noodzaak om “mijn rugzak meerdere keren open te maken en te zeggen: ‘Hier, kijk maar door mijn spullen.'”

Het oude stereotype van criminaliteit, samen met andere, wordt keer op keer versterkt in popcultuur, films, tv-shows en zelfs de academische wereld. In de context van de Greater Toronto-Hamilton Area laat het dagelijkse en repetitieve gebruik van criminaliteitsgerelateerde stereotypen in sociale interacties Roma-mensen zich vaak verkeerd begrepen en gediscrimineerd voelen.

Een 25-jarige Romani vrouw die we spraken, had het gevoel dat Canadezen haar zagen als “gewoon weer een G****, een andere dievende G****”. Andere Romani Canadezen zijn voorzichtig in hun interacties met medeburgers, vooral die van Europese afkomst, en vooral als het gaat om het delen van informatie over hun etnische afkomst.

Het verbergen of onderdrukken van Romani identiteit reikt verder dan persoonlijke interacties en beïnvloedt officiële demografische gegevens en bijgevolg beleid. Terwijl de Canadese volkstelling van 2021 meldde dat er 6.545 Canadese Roma zijn, suggereren niet-officiële schattingen, waaronder een VN-rapport uit 2016, dat het aantal dichter bij de 110.000 kan liggen.

Etnisch-racistische beledigingen zijn ook een prominente uiting van alledaags racisme in de Greater Toronto-Hamilton Area. Wereldwijd zijn etnisch-racistische beledigingen een wijdverbreide uiting van een aanval op waardigheid, gedocumenteerd op verschillende continenten in landen zoals Brazilië, Israël en de VS.

Verrassend voor sommigen vonden dergelijke incidenten ook plaats in familiekringen. Verschillende Roma-mensen deelden dat zij etnisch-racistische beledigingen of grappen hoorden over G****-criminaliteit van hun niet-Roma partners of leden van de families van die partners. Een Romani geïnterviewde vertelde dat zijn niet-Roma vrouw zei dat Roma-mensen ofwel “dom of vies” zijn.

De uitdrukking “vuile G****”, geworteld in racistische ideeën die verbonden zijn met fysieke en maatschappelijke eigenschappen of inherente biologische en culturele onreinheid, werd vaak genoemd als een belediging in onze interviews. Interessant genoeg waren veel van de daders van deze etnisch-racistische beledigingen individuen van eerste generatie Europese of transcontinentale afkomst. “Kijk naar hen. Kijk hoe vuil ze zijn. Kijk hoe belachelijk ze zijn. Kijk hoe weerzinwekkend ze zijn,” vertelde een in het buitenland geboren taxichauffeur aan een Romani vrouw.

Ons onderzoek toonde ook een aanhoudend gebruik van racistische beledigingen aan om Roma-mensen te kwetsen, te beledigen, te vernederen en te discrimineren, of simpelweg om Romani individuen aan te spreken. Canadezen in de Greater Toronto-Hamilton Area gebruiken de term G**** als een op zichzelf staande belediging tegen Roma-mensen die ze op straat of tijdens culturele evenementen zien. De exoniem G**** wordt doorgaans beschouwd als een racistische belediging binnen Romani-kringen, hoewel het wordt omarmd door sommige Romani groepen, zoals de Britse Roma.

De equivalente beledigingen voor G**** in verschillende talen worden ook gebruikt, vooral door Canadezen van Europese oorsprong. We merkten in wezen een verbinding op tussen immigratie en het importeren naar Canada van stereotypen uit landen met aanzienlijke Roma-populaties, wat we ook in de VS in 2020 hebben gedocumenteerd.

De studie toont aan dat Romani Canadezen, geconfronteerd met etnisch-racistische beledigingen, zich verdrietig, beschaamd, getraumatiseerd, onveilig, gekwetst, afgewezen of overweldigd voelen; ze delen ook dat dergelijke ervaringen misselijkheid, angst, paniek, gevoelloosheid of een gevoel van bedreiging veroorzaken. “Die ervaringen … blijven bij ons,” vertelde een Romani Canadese deelnemer aan de studie ons.

Voor velen kunnen het vermoeden van criminaliteit, de term G**** en de gerelateerde beledigingen slechts woorden of automatische gedachten zijn, maar voor Romani Canadezen en de wereldwijde Romani gemeenschap vertegenwoordigen ze wapens van afwijzing, vernedering en discriminatie die we al eeuwenlang hebben doorstaan.

Het is cruciaal voor onze wereldwijde gemeenschap om te stoppen met het wapenen van racistische stereotypen en racistische beledigingen en om geen etnisch-racistische beledigingen of grappen tegen Roma-mensen en geracialiseerde groepen te maken. Het toestaan dat dergelijke schadelijke verhalen blijven bestaan, vormt echte risico’s voor echte mensen.

In Noorwegen bijvoorbeeld rechtvaardigde het stereotype van criminaliteit de recente oprichting van een Roma-register, dat niet anders was dan de registers die in verschillende Europese landen voor de Holocaust zijn opgericht.

In de VS worden vergelijkbare stereotypen gebruikt ter ondersteuning van beleid voor massale deportaties en detentie van migranten in detentiecentra zoals Guantanamo Bay, dat, zoals de uitvoerend directeur van het Center for Constitutional Rights, Vince Warren, opmerkte, een wereldwijd symbool blijft van “wetteloosheid, torture, en racisme”.

Aanhoudend gebruik van racistische stereotypen en beledigingen draagt niet alleen bij aan de marginalisering van geracialiseerde gemeenschappen, maar kan ook leiden tot een gevaarlijke normalisatie van geweld tegen hen, zowel door de staat als door niet-statelijke actoren.