Het Russische perspectief: Poetin zal ‘symbolische stappen’ ondernemen tijdens gesprekken met Trump

De Amerikaanse president Donald Trump, rechts, en de Russische president Vladimir Poetin hebben elkaar voor het laatst persoonlijk ontmoet tijdens de G20-top in Osaka, Japan, op 28 juni 2019.

Voordat hij in januari terugkeert naar het Witte Huis, heeft president Trump meerdere keren beloofd dat hij een wapenstilstand tussen Rusland en Oekraïne “binnen 24 uur” zou bemiddelen. Sindsdien, nu de oorlog escaleert en vrede steeds verder weg lijkt, heeft hij onlangs verklaard dat die belofte sarcastisch bedoeld was.

Een ontmoeting tussen Trump en zijn Russische collega Poetin in Alaska op vrijdag heeft echter de hoop bij sommige Russen doen toenemen. “Het kan een signaal zijn voor een herstart van de relaties,” zei de Moskoviet Damir Gurin. “Formeel heeft Washington alle wettelijke mechanismen om sancties en beperkingen onmiddellijk op te heffen, wat de weg opent naar de deal van de eeuw. Dit is niet langer alleen diplomatie; het is een hertekening van de geopolitieke kaart.”

Anderen zijn sceptischer. “Tussen Poetin’s seniele koppigheid en Trump’s impulsiviteit kan alles nog 100 keer veranderen,” zei Katherine, een gepensioneerde uit St. Petersburg. “Als God het wil, komen ze overeen om de oorlog te beëindigen, natuurlijk.”

In de afgelopen maanden heeft Trump zijn groeiende frustratie over Poetin’s onwil om de aanvallen op Oekraïne te stoppen, geuit en de recente aanvallen op Kyiv “walgelijk” genoemd. Op 31 juli doodden Russische drones en raketten tientallen burgers in de Oekraïense hoofdstad, tijdens een van de ergste oorlogsaanslagen.

Vorige maand dreigde Trump met meer sancties tenzij Rusland binnen 50 dagen met de vechtacties stopte. Die deadline, belachelijk gemaakt door hoge Russische politici, is inmiddels verstreken. Nieuwe sancties zijn niet gekomen, maar vorige week werden er 50 procent invoertarieven opgelegd aan India, als straf voor het kopen van Russisch olie.

Toch heeft Trump gesuggereerd dat een vredesovereenkomst dichtbij is. “We gaan wat [grond] terugkrijgen. We gaan wat omruilen,” zei de Amerikaanse president vrijdag in het Witte Huis. “Er zal wat ruilen van gebieden zijn ten goede van zowel Rusland als Oekraïne,” voegde hij eraan toe, zonder te verduidelijken welk land door wie zou worden opgegeven. “Ik heb al memes gezien over hoe we de Krim voor Alaska zullen ruilen,” merkte Anya, een Moskoviet, op.

Volgens Ilya Budraitskis, een Russische politicoloog en visiting scholar aan de Universiteit van Californië in Berkeley, maken de onverenigbare posities van de strijdende partijen een echte compromis onwaarschijnlijk. In plaats daarvan voorspelde hij dat de top in Alaska een meer symbolische aard zal hebben. “Het is een bewijs van de effectiviteit van Poetin’s strategie, die inhoudt dat er geen compromissen hoeven te worden gesloten – je moet je maximalistische posities koppig blijven herhalen, en op een gegeven moment zal iedereen zo moe zijn van deze situatie dat ze gedwongen zullen worden om ze te accepteren, en de internationale isolatie van Rusland zal geleidelijk verdwijnen.”

Budraitskis gelooft dat de ontmoeting een soortgelijke waarde voor Trump heeft. “Het feit dat hij in de war is over of Rusland zijn grondgebied moet opgeven, toont aan dat hij de betekenis van deze bijeenkomst niet serieus neemt,” vervolgde hij. “Wat de symbolische betekenis van deze bijeenkomst voor Trump is, is het aantonen dat hij een sleutelrol blijft spelen in de situatie in Oekraïne, dat hij de enige persoon is die met Poetin kan praten, en dat Poetin naar hem luistert en hem respecteert.”

Terwijl Rusland momenteel grote delen van Oost-Oekraïne bezet, bezet Oekraïne geen Russisch grondgebied meer nadat het eerder dit jaar uit de Koersk-regio van West-Rusland is verdreven.

Er werd op vrijdag gemeld dat Russische en Amerikaanse diplomaten een deal aan het smeden waren die Rusland zou toestaan het grondgebied dat het tot nu toe heeft veroverd te behouden, en de invasie langs de bestaande frontlinies in de regio’s Cherson en Zaporizja in Zuid-Oekraïne zou stoppen. De Poolse online krant Onet meldde dat Trump-gezant Steve Witkoff Poetin een de facto erkenning heeft voorgesteld van wat het Kremlin beschouwt als zijn “nieuwe gebieden” en de opheffing van sancties.

Officieel claimt het Kremlin het gehele Donbas-gebied in Oost-Oekraïne. Als Oekraïne zich aan die voorwaarden zou houden, zouden de Oekraïense troepen zich moeten terugtrekken uit die delen van zijn Luhansk en Donetsk regio’s die nog onder controle zijn.

De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy reageerde zaterdag in een Telegram-bericht met de herhaling: “Oekraïners zullen hun land niet cadeau doen aan de bezetters.” Maar Zelenskyy zal niet aanwezig zijn bij de bijeenkomst op vrijdag. “De top zal plaatsvinden zonder de deelname van de EU-landen en Oekraïne,” verklaarde Zaurbek Khugaev, directeur van de denktank Digoria Platform. “Dit is een sprekend signaal dat zowel Trump als Poetin de destructieve positie van Zelenskyy en Europese officials begrijpen voor de ontwikkeling van wederzijds aanvaardbare overeenkomsten, die, trouwens, volhardend proberen de Oekraïense leider in de agenda van het evenement op te nemen.”

Budraitskis zei dat bepaalde symbolische maatregelen kunnen worden verleend zonder de oorlogsinspanningen ernstig te belemmeren. “Het is mogelijk dat Poetin enkele symbolische stappen zal ondernemen, bijvoorbeeld het beperken of tijdelijk stoppen van het bombarderen van Oekraïne, omdat deze luchtoorlog over het algemeen weinig helpt om de Russische troepen vooruit te helpen.”

Hoewel Poetin en Trump dit jaar al meerdere keren telefonisch hebben gesproken, markeren de gesprekken van vrijdag de eerste persoonlijke ontmoeting tussen de twee staatslieden sinds ze elkaar in Osaka, Japan, in 2019 hebben ontmoet. Poetin is door het Internationaal Strafhof (ICC) in Den Haag gezocht vanwege vermeende oorlogsmisdaden in Oekraïne, maar omdat de Verenigde Staten geen lid zijn van het ICC, is het niet verplicht om hem te arresteren.

Alexey Nechaev, een politicoloog en lid van de Digoria Expert Club, zei dat Oekraïne waarschijnlijk niet het enige onderwerp op de agenda van vrijdag zal zijn. Ook van belang zijn wapenbeheersingsverdragen, de situatie in het Midden-Oosten en natuurlijk, gezien de bijeenkomst in Alaska, de Arctische Cirkel. “Ten slotte is de sleutelkwestie voor Rusland het nieuwe veiligheidskader in Europa,” zei Nechaev. “Moskou beschouwt het Oekraïense conflict als onderdeel van een bredere crisis in de relaties met de NAVO. Dit betekent dat de oplossing vereist dat de worteloorzaken worden geëlimineerd, inclusief wettelijk verankerde non-expansie van het bondgenootschap naar het oosten.”