‘Het is een beetje vreemd’: Gemengde reacties op coaching ‘pods’ tijdens de Australian Open
Novak Djokovic in gesprek met zijn coach Andy Murray tijdens zijn eerste ronde wedstrijd tegen Nishesh Basavareddy op de Australian Open.
De Australian Open heeft dit jaar voor het eerst “coaching pods” aan de zijlijn geïntroduceerd, maar de reacties zijn gemengd. Deze pods zijn geplaatst in twee hoeken van elk van de grote banen, waar maximaal vier personen zijn toegestaan. Dit doet denken aan de opzet van teamwedstrijden zoals de Davis Cup en United Cup.
Coaches hebben toegang tot realtime gegevens op schermen voor statistische analyses. Ze kunnen ervoor kiezen om in de pods te zitten of op hun gebruikelijke plek in de traditionele spelersbox, waar ook vrienden en familie kunnen zitten. Deze verandering volgt op de versoepeling van de regels door de Internationale Tennisfederatie in oktober, die coaches toestaat om tijdens wedstrijden met spelers te communiceren, zolang dit maar “kort” en “discreet” is.
Craig Tiley, de directeur van de Australian Open, gaf toe dat “sommige coaches in het begin een beetje sceptisch waren” over de pods. “Maar toen gingen ze zitten en zeiden: ‘Dit is geweldig’,” vertelde hij aan een lokale krant. “Wanneer spelers hun handdoek komen halen, kun je met hen praten, dus je kunt in feite je speler na elk punt coachen, als je dat wilt.”
Maar niet alle spelers zijn overtuigd van de voordelen. Wereldnummer één en verdedigend kampioen Aryna Sabalenka zei: “Eerlijk gezegd ben ik niet echt een fan van die beslissing. Of als je dat doet, zorg dan voor meer zitplaatsen. Persoonlijk wil ik mijn hele team zien. Ik wil alle mensen in mijn box zien. Soms wil ik gewoon naar mijn vriend kijken voor de steun. Ik wil niet eerst naar de coach kijken en dan naar de box.”
De Wit-Russische Victoria Azarenka raadpleegt haar coach Maxime Tchoutakian in de coaching pod terwijl ze speelt tegen de Italiaanse Lucia Bronzetti.
De Griekse speler Stefanos Tsitsipas is al lange tijd voorstander van coaching tijdens wedstrijden, maar was verrast toen hij de pods voor het eerst zag. “Ik heb er eigenlijk om gelachen toen ik ze zag,” zei hij. “Ik weet het niet, het is een beetje vreemd. Ik zie mijn coaches en andere teamleden in die specifieke box, en de rest is boven, wat ik niet gewend ben. Ik denk dat ik me op een gegeven moment zal aanpassen.”
Maar 24-voudig Grand Slam-winnaar Novak Djokovic, die mikt op zijn 11e Australian Open-titel, is een fan en zijn nieuwe coach Andy Murray is van plan om ze te gebruiken. “Ik vind het geweldig dat de Australian Open de coaching box op de baan op hetzelfde niveau in de hoek heeft geïntroduceerd,” zei de Serviër. Djokovic maakte gebruik van de pod terwijl hij tijdens zijn wedstrijd in de eerste ronde op verschillende momenten naar Murray liep.
