Het Amerikaanse Electoral College: Hoe het Zuiden Slaverij gebruikte voor Politiek Voordeel

De Amerikaanse Kiescollege – Hoe het Zuiden slavernij gebruikte voor politieke winst

Het Kiescollege wordt elke keer dat er een presidentsverkiezing in de VS is, uitgelegd, maar het oorsprongsverhaal, geworteld in slavernij en de machtsdynamiek van het Zuiden, wordt vaak over het hoofd gezien.

Delegaten op de Constitutionele Conventie in Philadelphia in 1787 stonden diep verdeeld. Sommigen betoogden dat het Congres de president zou moeten kiezen, terwijl anderen zeiden dat dit via populaire stemming moest gebeuren. De gevonden compromis was een proces dat bekend staat als het Kiescollege.

Hoe het werkt, is dat er een tijdelijke groep van kiesmannen is die gelijk is aan het aantal leden in het Congres. Technisch gezien kiezen de Amerikaanse burgers hun president niet zelf; dat doen de kiesmannen van het Kiescollege. Het systeem is niet perfect.

In die tijd was slavernij het probleem. Het aantal kiesmannen dat elke staat krijgt – en dus de invloed die deze heeft bij het kiezen van de president – is deels gebaseerd op het aantal vertegenwoordigers in het Huis, dat op zijn beurt weer gebaseerd is op de bevolking van een staat.

In 1787 wilden noordelijke delegaten die tegen slavernij waren, alleen vrije mensen meetellen in de volkstelling, terwijl zuidelijke blanken hun cijfers – en hun politieke invloed – wilden opblazen door ook de tot slaaf gemaakten meetellen.

Ze compromitteerden, met het Huis van Afgevaardigden, en dus het Kiescollege, beide gebaseerd op de vrije bevolking van een staat – plus drie vijfde van zijn slaven.

Dit “drie-vijfde compromis” gaf het Zuiden onevenredige invloed in de presidentsverkiezingen. Bijvoorbeeld, Virginia, met 200.000 uitgesloten slaven in die tijd, controleerde een kwart van de electorale stemmen die nodig waren om het presidentschap te winnen.

Door de macht van slavernijhoudende staten te beschermen, droeg het Kiescollege indirect bij aan de Amerikaanse Burgeroorlog. Nadat Abraham Lincoln, een Republikein die tegen slavernij was, in 1860 het presidentschap won, zagen de zuidelijke staten hun macht afnemen, en verschillende staten scheidden zich af.

De VS stond er in 1969 bijna op om het Kiescollege te vervangen door een nationale stemming, toen het Huis een grondwetswijziging aannam, die echter werd geblokkeerd door zuidelijke senatoren. Vandaag, met de presidentsverkiezingen om de hoek, zullen Amerikaanse kiezers opnieuw hun vertrouwen stellen in een stemsysteem dat allesbehalve zwart-wit is.