Herstel van koraalriffen in Florida en Puerto Rico kan levens redden en kosten besparen
Een nieuwe studie, mede geleid door het Center for Coastal Climate Resilience (CCCR) van de UC Santa Cruz, toont aan dat het herstel van koraalriffen in Florida en Puerto Rico duizenden levens kan redden en honderden miljoenen dollars aan schade en economische onderbrekingen per jaar kan voorkomen. Kinderen, ouderen, minderheden en mensen die onder de armoedegrens leven, zouden het meest profiteren van dit herstel.
Onderzoekers van UC Santa Cruz en de U.S. Geological Survey (USGS) hebben een model ontwikkeld om de waarde van koraalrifherstel te kwantificeren voor meer dan 600 mijl kustlijn in Florida en Puerto Rico. De studie vergeleek hoeveel overstromingsschade stormen zouden veroorzaken met en zonder koraalrifherstel, met een resolutie van 10 vierkante meter. Vervolgens bepaalden de onderzoekers hoeveel mensen en hoeveel eigendommen en economische activiteiten beschermd zouden kunnen worden door koraalrifherstel, door het voorkomen van kustoverstromingen.
Dit werk, gepubliceerd op 15 januari in Science Advances, is onderdeel van een belangrijke strategische focus voor CCCR op het ontwikkelen van natuurgebaseerde oplossingen (NBS) om klimaatrisico’s te verminderen. Naast USGS en UC Santa Cruz werkte ook de National Oceanic and Atmospheric Administration mee aan de studie.
“Ons model is een belangrijke vooruitgang in het karakteriseren van de effectiviteit van natuurgebaseerde infrastructuur voor kustbescherming. Deze aanpak kan ook worden toegepast op andere ecosystemen, zoals stranden, moerassen, oesterbedden en mangrovebossen,” zei Borja Reguero, hoofonderzoeker van CCCR.
“Bovendien kan dit model worden gebruikt om de impact van toekomstige veranderingen in stormen of zeespiegel te beoordelen, wat ons helpt te meten wanneer en hoe kosteneffectief het is om ons aan te passen,” voegde Reguero, universitair hoofddocent aan het Coastal Science & Policy Program van UC Santa Cruz, toe.
Waarom we gezonde riffen nodig hebben
Koraalriffen fungeren als een natuurlijke barrière tegen kuststormen. Riffen kunnen schadelijke golven absorberen en verzwakken. Hierdoor zijn de golven die de kust raken kleiner en veroorzaken ze minder overstromingen en erosie, wat levens en geld bespaart. Het herstel van aangetaste of vernietigde koraalriffen zou jaarlijks bijna 3.000 mensen in Florida en Puerto Rico kunnen beschermen. Riffen zouden ook meer dan $391 miljoen aan schade aan eigendommen en verloren economische activiteit per jaar kunnen voorkomen.
De auteurs identificeerden ook waar koraalrifherstel kosteneffectief zou zijn aan de kusten van Florida en Puerto Rico. Ze tonen aan dat op ongeveer 20% van de rifkusten de waarde van beschermde eigendommen tegen stormschade groter zou zijn dan de kosten van het herstel van de riffen.
Deze studie houdt alleen rekening met de economische voordelen van vermeden schade. Maar, herstelde riffen profiteren ook industrieën zoals toerisme, recreatie en visserij. Hierdoor is de werkelijke economische waarde van het herstel van koraalriffen waarschijnlijk veel hoger.
Bovendien wijzen de onderzoekers erop dat herstelde koraalriffen langer kunnen meegaan dan alleen kunstmatige verdedigingswerken. Als het zeewaterpeil verandert, zouden structuren zoals dijken of zeeweringen tegen hoge kosten verhoogd moeten worden. Koraalriffen zijn echter levende organismen die kunnen groeien met veranderende zeewaterstanden.
Meer bescherming voor kwetsbare gemeenschappen aan de kust
De resultaten van het onderzoek tonen aan dat riffen enkele van de hoogste voordelen kunnen bieden voor eigendommen en kwetsbare mensen in het binnenland van de kust. Inderdaad, kwetsbare bevolkingsgroepen zouden twee tot drie keer meer bescherming tegen overstromingen kunnen ontvangen in vergelijking met de algemene bevolking, zo blijkt uit de studie.
De onderzoekers leggen uit dat eigendommen direct aan de kust, zoals strandhuizen, zullen overstromen met of zonder herstel. Echter, het herstel van riffen kan de omvang van de overstromingszone achter deze kusteigenschappen aanzienlijk verminderen, waar kwetsbaardere mensen, zoals kinderen, ouderen, minderheden en mensen die in armoede leven, waarschijnlijker wonen.
Dit onderzoek heeft als doel een methode te schetsen die beheersinstanties kunnen gebruiken om kustgevaar te verminderen. Het biedt ook een kader om kosten-batenanalyses voor koraalrifherstel in risicovermindering te berekenen. Dit creëert een mogelijkheid voor koraalherstelprojecten om in aanmerking te komen voor financiering voor mitigatie na rampen, naast traditionele methoden zoals dammen of brekers.
“De meeste financiering voor het verminderen van gevaren en het herstellen na rampen ondersteunt meer kunstmatige infrastructuur, zoals zeeweringen, die de natuur aantasten. Door de voordelen van natuurlijke infrastructuur te waarderen, creëren we een gelijk speelveld en openen we grote nieuwe financieringsmogelijkheden voor koraalrifherstel,” aldus Michael W. Beck, directeur van CCCR en co-leider van het project.
Bestaande koraalriffen bieden al bescherming. Een eerdere studie geleid door UC Santa Cruz toonde aan dat bestaande riffen meer dan 18.000 mensen beschermen en jaarlijks meer dan $1,8 miljard bieden aan directe voordelen door vermeden overstromingsschade aan eigendommen in de Verenigde Staten.
