Hernieuwde Vechten in DR Congo terwijl Regionale Mogendheden Ceasefire-inspanningen Versterken

Heropvoeding van het Conflict in de DR Congo

De Rwandese gesteunde M23-rebellen hebben het aan de stok gekregen met pro-regeringsstrijders in de provincies Noord-Kivu en Zuid-Kivu, ondanks druk van regionale bemiddelaars om het vechten te stoppen. De gevechten vonden plaats op dinsdag, een dag nadat 24 leden van twee regionale blokken – de Oost-Afrikaanse Gemeenschap (EAC) en de Zuid-Afrikaanse Ontwikkelingsgemeenschap (SADC) – virtuele gesprekken hadden gehouden om falende wapenstilstandinitiatieven nieuw leven in te blazen.

De snelle opmars van de M23 sinds januari heeft geleid tot de verovering van de twee grootste steden van het oosten van Congo – Goma en Bukavu – met duizenden doden en honderdduizenden mensen die gedwongen zijn hun huizen te verlaten.

Op maandag laaide het conflict opnieuw op, waarbij de rebellen zich niet hielden aan een belofte om zich terug te trekken uit de strategische stad Walikale in de provincie Noord-Kivu. Muhindo Tafuteni, een lokale activiste, meldde dat de gevechten in Noord-Kivu plaatsvonden nabij de oevers van het Edwardmeer, dat de grens tussen Congo en Oeganda overschrijdt.

In Zuid-Kivu zou er gevecht zijn geweest in verschillende steden ten noorden van de provinciale hoofdstad Bukavu, die in februari door de M23 was veroverd. Corneille Nangaa, de leider van de Congo River Alliance van rebellen, waaronder de M23, beloofde door te vechten “als mensen die niets te verliezen hebben om de toekomst van ons land veilig te stellen”.

De rebellenleider verwierp ook de uitkomst van de bijeenkomst van vorige week tussen Congolese en Rwandese leiders in Qatar, en zei dat elke poging tot vrede zonder de betrokkenheid van zijn groep zou falen. “Alles wat over ons wordt gedaan zonder ons, is tegen ons,” aldus Nangaa.

Regionale Vredesinitiatieven

Leiders van de EAC en de SADC kwamen op maandag bijeen om een wapenstilstandsplan te bevorderen, dat gericht is op het beëindigen van het conflict dat geworteld is in de langdurige gevolgen van de genocide in Rwanda in 1994 en de concurrentie om controle over mineralenrijkdommen. De mineralenbronnen van Congo worden geschat op een waarde van $24 biljoen en zijn cruciaal voor veel technologieën wereldwijd.

In een verklaring daarna zeiden ze dat ze vijf voormalige staatshoofden hadden aangesteld om het vredesproces te vergemakkelijken. De aangestelden zijn Olusegun Obasanjo uit Nigeria, Kgalema Motlanthe uit Zuid-Afrika, Sahle-Work Zewde uit Ethiopië, Uhuru Kenyatta uit Kenia en Catherine Samba Panza uit de Centraal-Afrikaanse Republiek.

De Congolese presidentie zei dat het nieuwe panel een bemiddelaar zou aanstellen om de Angolese president Joao Lourenco te vervangen, die zich maandag had teruggetrokken na jarenlange inspanningen om de spanningen tussen Rwanda en de DR Congo te verlichten. Eerder was er een bijeenkomst gepland in Angola nadat de Congolese president Felix Tshisekedi zijn langdurige weigering om met de M23 te onderhandelen had opgegeven, maar de rebellen trokken zich terug uit protest tegen nieuwe sancties van de Europese Unie.

Tensions met Burundi

Terwijl de gevechten doorgaan in de DR Congo, beweerde president Evariste Ndayishimiye van Burundi, wiens troepen de Congolese leger steunen tegen de M23, dat Rwanda een plan had om Burundi aan te vallen. Burundi gelooft dat Rwanda de heroplevende Rode Tabara-rebellen steunt, met als doel het destabiliseren van het land op dezelfde manier als de M23 chaos heeft veroorzaakt in de DR Congo.

“Ze zouden zeggen dat het een intern probleem is, terwijl het Rwanda is dat het probleem is,” zei Ndayishimiye in een interview met de BBC. “De Burundezen zullen niet accepteren om te worden gedood zoals Congolezen worden gedood. Het Burundese volk is strijdlustig.”

De woordvoerder van de Rwandese regering, Yolande Makolo, uitte haar verbazing over de opmerkingen van Ndayishimiye en zei dat “de Rwandese en Burundese defensie- en veiligheidsinstellingen” hadden vergaderd “om te bespreken hoe we onze gemeenschappelijke grenzen kunnen beveiligen.”