Hernieuwde beoordeling van EU-regionale financiering uitgesteld door zorgen over defensieheroriëntatie
De Europese Commissie heeft aangekondigd dat er meer tijd nodig is om de beoordeling van het regionale financieringsprogramma voor te leggen, dat een derde van de EU-begroting vertegenwoordigt.
Een tussentijdse evaluatie van het regionale financieringsprogramma van de EU was aanvankelijk gepland voor deze week, maar is abrupt van de agenda van de Commissie geschrapt. Er zijn speculaties ontstaan dat zorgen over de mogelijke herallocatie van deze fondsen voor defensiedoeleinden bijgedragen hebben aan de vertraging, te midden van de recente EU-inspanningen op het gebied van veiligheid in de context van geopolitieke onzekerheden.
“We zijn hier nog steeds mee bezig. Het is een complex vraagstuk dat de juiste overweging en aanpak vereist,” zei de uitvoerend vicevoorzitter van de Commissie, Raffaele Fitto, die toezicht houdt op het cohesiebeleid van de EU. Na de bijeenkomst van de regionale beleidsministers van de EU-27 zei hij: “We hebben geen haast om het in één Commissievergadering of een andere te doen.”
De beoordeling is een cruciale evaluatie die door de Europese Commissie wordt uitgevoerd om de prestaties, effectiviteit en efficiëntie van de fondsen te beoordelen, die bijna €370 miljard bedragen voor de programmaperiode 2021-2027, wat een derde van de langetermijnbegroting van de EU vertegenwoordigt.
Defensie zorgen
De evaluatie wordt als essentieel beschouwd in de voortdurende hervorming van het cohesiebeleid van de EU, aangezien de Commissie naar verluidt opties verkent om niet-gespendeerde fondsen te heralloceren om de defensiecapaciteiten te versterken. Onlangs zijn er gesprekken geweest over het vergroten van de flexibiliteit in de financiering van militaire mobiliteitsprojecten en infrastructuur die zowel civiele als defensiedoeleinden kan dienen.
De Commissie heeft ook eerder overwogen om delen van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) en het Cohesiefonds (CF) voor defensiegerelateerde projecten te heralloceren. Traditioneel zijn deze fondsen bedoeld om economische, sociale en territoriale ongelijkheden in de EU-regio’s te verminderen door investeringen in infrastructuur en innovatie te ondersteunen. De potentiële herbestemming van fondsen naar defensie heeft een debat ontketend onder EU-lidstaten en regionale autoriteiten.
Katarzyna Pełczyńska-Nałęcz, de Poolse minister van Regionaal Beleid, die de ministeriële bijeenkomst voorzat, zei dat ze openstaat voor de mogelijkheid om cohesiefondsen voor defensie en veiligheid te gebruiken. “Echter, momenteel focussen we ons specifiek op de Herstel- en Veerkrachtfaciliteit (RRF) en de nieuwe veiligheidsfondsen. Cohesiefondsen zouden primair de ontwikkeling van Poolse [en Europese] regio’s moeten ondersteunen,” zei ze.
Anderen hebben gewaarschuwd tegen het afleiden van fondsen die bedoeld zijn voor de langetermijnontwikkeling van regio’s. “Fondsen verschuiven is niet de oplossing. Als je simpelweg middelen van economische cohesie naar defensie verplaatst, loop je het risico de fundamenten van de EU-solidariteit ondermijnen,” zei Kata Tüttő, voorzitter van het Europees Comité van de Regio’s (CoR), die deze ochtend de ministers toesprak.
