‘Hele gezinnen’ omgekomen in gevechten in Syrië, meldt de VN

Verenigde Naties: ‘Hele gezinnen’ omgekomen in de strijd in Syrië

Honderden slachtoffers zijn gerapporteerd in het geweld in de kustregio van Syrië, die zwaar bevolkt is door Alawieten. Een Syrische man loopt langs uitgebrande auto’s in de stad Jableh, ten zuiden van Latakia, na een golf van geweld tussen de Syrische veiligheidsdiensten en gewapende groepen die loyaal zijn aan de afgezet president Bashar al-Assad.

Volgens het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN zijn hele gezinnen, waaronder vrouwen en kinderen, omgekomen in de kustregio van Syrië als onderdeel van een recente serie sektarische moorden door rivaliserende groepen. De golf van geweld begon afgelopen donderdag, toen gewapende groepen die loyaal zijn aan de afgezet president Bashar al-Assad een hinderlaag legden voor de veiligheidsdiensten in de provincie Latakia, waarbij ten minste 16 leden van de veiligheidsdiensten omkwamen, aldus het ministerie van Defensie.

De aanvallen escaleerden in sektarisch geweld, waarbij pro-regeringskrachten door de kustprovincies trokken die zwaar bevolkt zijn door Alawieten, evenals de nabijgelegen provincies Hama en Homs, en mensen, soms hele gezinnen, ombrachten op straat, in huizen en op daken. Van de ongeveer 1.000 gedode burgers waren er bijna 200 in Baniyas, volgens het in het VK gevestigde Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, een oorlogsmeter.

“In een aantal uiterst verontrustende gevallen zijn hele gezinnen – inclusief vrouwen, kinderen en personen hors de combat – omgekomen, waarbij vooral Alawietische steden en dorpen specifiek werden doelwit,” zei Thameen Al-Kheetan, woordvoerder van het VN-mensenrechtenbureau, op dinsdag. Hij gaf aan dat eerste rapporten erop wijzen dat de daders, die niet zijn geïdentificeerd, zowel leden waren van gewapende groepen die de interimautoriteiten van Syrië steunen als personen die verbonden zijn met de voormalige regering.

“Het lijkt erop dat de aanvallen op sectarische basis zijn uitgevoerd, in de gouverneurschappen Tartous, Latakia en Hama – naar verluidt door onbeveiligde gewapende individuen, leden van gewapende groepen die naar verluidt de veiligheidsdiensten van de zorgvuldige autoriteiten ondersteunen, en door elementen die verbonden zijn met de voormalige regering.”

Afgelopen zondag kondigde de nieuwe presidentiële leiding van het land, onder leiding van interim-president Ahmed al-Sharaa, de oprichting van een feitenonderzoekcommissie aan om “de schendingen tegen burgers te onderzoeken en de verantwoordelijken te identificeren”. Het zei dat het zijn bevindingen binnen 30 dagen zou presenteren en dat degenen die verantwoordelijk worden bevonden voor schendingen aan de rechterlijke macht zouden worden doorverwezen.

“Het nieuwe Syrië is vastbesloten om gerechtigheid en de rechtsstaat te verankeren, de rechten en vrijheden van zijn burgers te beschermen, onwettige wraak te voorkomen en ervoor te zorgen dat er geen straffeloosheid is,” vertelde Yasser al-Farhan, woordvoerder van de nieuwe feitenonderzoekcommissie, tijdens een persconferentie in Damascus op dinsdag. Farhan voegde eraan toe dat de commissie werkte aan “het verzamelen en beoordelen van bewijs” met betrekking tot de golf van geweld.

Toen al-Assad afgelopen december viel, vreesden Syrische analisten dat er wraakaanvallen tegen de Alawitische gemeenschap zouden komen – de op één na grootste religieuze groep in Syrië, na de soennitische moslims. Tot nu toe heeft het VN-mensenrechtenbureau de dood van 111 burgers gedocumenteerd en verwacht het dat het aantal aanzienlijk hoger zal zijn, aldus Al-Kheetan. Van de slachtoffers waren 90 mannen, 18 vrouwen en drie kinderen.

“Veel van de gedocumenteerde gevallen betrof samenvattingen van executies. Ze lijken op sectarische basis te zijn uitgevoerd,” zei Al-Kheetan tegen verslaggevers. In sommige gevallen werden mannen voor de ogen van hun gezinnen doodgeschoten, voegde hij eraan toe, verwijzend naar getuigenissen van overlevenden.

Human Rights Watch heeft op dinsdag ook de nieuwe autoriteiten in Syrië opgeroepen om verantwoordelijkheid te nemen voor de massamoorden. “De nieuwe leiders van Syrië hebben beloofd te breken met de verschrikkingen van het verleden, maar er worden ernstige misstanden op een schokkende schaal gerapporteerd tegen voornamelijk Alawitische Syriërs in de kustregio en elders in Syrië,” zei Adam Coogle, plaatsvervangend regionaal directeur van HRW, in een verklaring. “Overheidsacties om burgers te beschermen en daders van willekeurige beschietingen, samenvattingen van executies en andere ernstige misdaden te vervolgen, moeten snel en ondubbelzinnig zijn,” voegde hij eraan toe.