‘Hele generatie’ in Gaza zou onderwijs verliezen bij ineenstorting van UNRWA
Conflict Israël-Palestina: Onderwijs in gevaar voor generaties in Gaza door mogelijke ineenstorting UNRWA
Een hele generatie Palestijnen in de Gazastrook zou “het recht op onderwijs” worden ontzegd als de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees (UNRWA) in het gebied zou instorten door nieuwe Israëlische wetgeving, waarschuwt de directeur van het agentschap.
Het Israëlische parlement heeft vorige week twee controversiële wetten aangenomen die UNRWA verbieden om op Israëlisch grondgebied te opereren, en de kantoren in de bezette Westelijke Jordaanoever, inclusief Oost-Jeruzalem, en Gaza te sluiten.
Philippe Lazzarini, hoofd van UNRWA, verklaarde dat de uitvoering van de wetgeving, die eind januari van kracht zal worden, “catastrofale gevolgen” zal hebben. “Wat schreeuwend afwezig is in de discussies over Gaza zonder UNRWA, is onderwijs,” vertelde Lazzarini aan een commissie van de Algemene Vergadering van de VN op woensdag.
“Zonder een capabele publieke administratie of staat, kan alleen UNRWA onderwijs bieden aan meer dan 660.000 jongens en meisjes in Gaza. In afwezigheid van UNRWA zal een hele generatie het recht op onderwijs worden ontzegd,” waarschuwde hij, en voegde eraan toe dat dit “de zaadjes voor marginalisatie en extremisme” zou zaaien.
Hij drong er opnieuw bij de VN-lidstaten op aan om actie te ondernemen om de uitvoering van de Israëlische wetgeving te voorkomen. Het VN-agentschap biedt onderwijs, gezondheidszorg en andere basisdiensten aan Palestijnse vluchtelingen die voortkomen uit de oorlog van 1948 rondom de oprichting van Israël en hun afstammelingen, die nu bijna zes miljoen mensen tellen. Vluchtelingengezinnen vormen de meerderheid van de 2,3 miljoen inwoners van Gaza.
Hulporganisaties hebben gewaarschuwd dat het Israëlische verbod op UNRWA verdere obstakels kan creëren voor het aanpakken van de ernstige humanitaire crisis in Gaza. Israël heeft gesteld dat andere VN-agentschappen en hulporganisaties de leegte kunnen opvullen, maar die organisaties hebben volgehouden dat UNRWA essentieel is.
De Verenigde Staten, een bondgenoot van Israël, hebben de rol van UNRWA in Gaza als “onmisbaar” beschreven. De Amerikaanse ambassadeur bij de VN, Linda Thomas-Greenfield, zei dinsdag dat het van dringend belang is dat Israël de uitvoering van de wetpauzeert.
De wetgeving zal van kracht worden kort nadat de Amerikaanse president-elect Donald Trump aan de slag gaat voor een tweede termijn van vier jaar. Sommige waarnemers verwachten dat Trump een sterk pro-Israël beleid zal volgen in de regio Midden-Oosten, dat zelfs verder gaat dan de sterke steun van president Joe Biden.
De VN-Veiligheidsraad heeft UNRWA gesteund en “sterk gewaarschuwd tegen elke poging om het agentschap te ontmantelen of te verminderen.” VN-secretaris-generaal Antonio Guterres heeft Israël verteld dat het vervangen van UNRWA in Gaza en de Westelijke Jordaanoever de verantwoordelijkheid van Israël zou zijn als bezettende macht. De VN beschouwt Gaza en de Westelijke Jordaanoever als door Israël bezet gebied.
“We hebben Gaza in 2005 volledig verlaten. We hebben ons teruggetrokken, we hebben de sleutels gegeven aan de Palestijnse Autoriteit,” vertelde de Israëlische ambassadeur bij de VN, Danny Danon, aan reporters na de briefing van Lazzarini. “Nu zijn we in oorlog na een aanval en handelen we volgens het internationaal recht; daarom bieden we humanitaire steun en werken we samen met veel VN-agentschappen,” zei hij. “We zijn bereid samen te werken, maar niet met terroristen.”
In januari beschuldigde Israël tientallen UNRWA-medewerkers van deelname aan de door Hamas geleide aanval op 7 oktober, waarbij meer dan 1.100 mensen werden gedood en ongeveer 250 door Palestijnse gewapende groepen werden gegijzeld. Israël reageerde op de aanval met een voortdurende aanval op Gaza, waarbij volgens Palestijnse autoriteiten minstens 43.712 mensen zijn omgekomen en 103.258 anderen gewond zijn geraakt.
De VN heeft een onderzoek ingesteld naar de beschuldigingen van Israël, wat resulteerde in de beëindiging van contracten van negen medewerkers tegen wie “de bewijzen – indien geverifieerd en bevestigd – kunnen aangeven dat de UNRWA-medewerkers mogelijk betrokken waren” bij de aanval.
