Heeft DOGE de Amerikaanse overheid echt $180 miljard bespaard?

Uitleg over de bewering van Elon Musk: Heeft DOGE de Amerikaanse overheid echt $180 miljard bespaard?

Elon Musk beweerde aanvankelijk dat het Department of Government Efficiency (DOGE) $2 triljoen zou besparen, maar wat zeggen de cijfers werkelijk?

Op 30 mei 2025, in het Witte Huis, vierden president Donald Trump en adviseur Elon Musk hun inspanningen om de federale uitgaven te verlagen. Musk droeg een zwarte DOGE-pet en had een blauwe plek rond zijn rechteroog, die hij aan de klap van zijn jonge zoon toeschreef. Enkele dagen later begonnen de twee miljardairs elkaar op sociale media te bekritiseren.

Hun conflict ontstond over federale belasting- en uitgavenwetgeving, waarbij Musk een door Trump gesteunde wet als “een walgelijke schandvlek” bestempelde, en Trump zijn teleurstelling over Musk uitsprak. Al snel claimde Musk verantwoordelijk te zijn voor de overwinning van Trump en de Republikeinen in 2024, terwijl Trump dreigde de federale contracten van Musk’s bedrijven stop te zetten.

“Ik kan het gewoon niet meer verdragen. Deze enorme, schandalige, met vet gevulde congresuitgavenwet is een walgelijke schandvlek. Schaam jullie voor degenen die ervoor gestemd hebben: jullie weten dat jullie verkeerd waren. Jullie weten het.” — Elon Musk (@elonmusk) 3 juni 2025

De openbare uiting van vijandigheid zette de maandenlange inspanningen van DOGE op losse schroeven. Onder Musk’s toezicht en met de goedkeuring van Trump snijdde DOGE miljarden dollars aan subsidies voor staatsgezondheidsdepartementen en wetenschappelijk onderzoek weg. Het bureau dat consumenten moest beschermen, de Consumer Financial Protection Bureau, werd grotendeels ontmanteld. De eeuwenoude organisatie die voedsel en gezondheidszorg aan mensen in andere landen biedt, de US Agency for International Development (USAID), werd bijna gesloten.

Het was echter duidelijk dat de kostenbesparingen van DOGE niet aan de verwachtingen van Musk voldeden. Een week voordat Trump zijn tweede termijn won, zei Musk dat hij “ten minste $2 triljoen” verwachtte te besparen, zonder een tijdschema te geven. Later verlaagde hij dat naar $1 triljoen, maar beide cijfers waren onrealistisch. Zelfs als Musk elke dollar aan niet-defensieve discretionaire uitgaven had kunnen schrappen, zou hij zijn doel van $1 triljoen niet hebben bereikt.

Begin juni meldde DOGE op haar online “wand van bonnetjes” dat de overheid $180 miljard had bespaard. Maar analyses door verschillende nieuwsorganisaties toonden aan dat de cijfers die Musk presenteerde ondeugdelijk waren. De totale federale uitgaven in 2025 onder Trump blijven groeien.

Nat Malkus, een specialist in onderwijsbeleid, merkte op dat de besparingen van DOGE getuigen van een “honger naar roekeloosheid” en dat de onduidelijkheid over hun besparingen reden tot scepsis biedt. “Bovendien dekken de bonnetjes slechts een fractie van hun acties, waardoor hun prestaties en besparingen onmogelijk te verifiëren zijn,” voegde hij eraan toe.

Onzekerheid over besparingen

DOGE’s “wand van bonnetjes” meldde dat de besparingen van $180 miljard een combinatie van acties vertegenwoordigen, waaronder het annuleren van leases en subsidies, en het schrappen van medewerkers. Tijdens hun persconferentie op 30 mei voorspelde Musk dat de besparingen zouden oplopen tot $1 triljoen, maar hun openbare geschil maakte de toekomst van DOGE onzekerder. Enkele topmedewerkers waren al vertrokken, terwijl tientallen werknemers van DOGE overbleven.

DOGE gaf aan dat de wand van bonnetjes onvolledig is: “We werken eraan om al onze bonnetjes op een begrijpelijke en transparante manier te uploaden, in overeenstemming met de toepasselijke regels en voorschriften,” aldus de website, die de lijst als “een subset van contract-, subsidie- en leaseannuleringen” beschreef, goed voor ongeveer 30 procent van de totale besparingen.

De beweringen van DOGE bevatten echter fouten. Zo zei DOGE dat het $740.457 zou besparen door een lease te beëindigen voor de Barack Obama Presidential Library, terwijl de federale overheid al van plan was deze lease in 2025 te beëindigen. De verhuurder gaf aan dat de overheid het pand nog steeds gebruikt en huur betaalt.

Het is onduidelijk of de uitgavenbesparingen van DOGE permanent zullen zijn, omdat de federale wet vereist dat de uitvoerende macht voorgestelde bezuinigingen naar het Congres stuurt voor goedkeuring. Op 3 juni stuurde het Witte Huis een pakket van $9,4 miljard aan bezuinigingen naar het Congres, dat onder andere het verminderen van buitenlandse hulp omvatte.

DOGE heeft programma’s abrupt beëindigd zonder massale fraude te vinden

DOGE heeft geen enkele staat ongemoeid gelaten, volgens een analyse van het Center for American Progress. Het beëindigde leases en subsidies aan gezondheidsdepartementen, universiteiten en vrijwilligersprogramma’s in het hele land. De overheid zei dat deze bezuinigingen vooral invloed hadden op het geld dat werd gebruikt voor de COVID-19-pandemie.

Er zijn rechtszaken aangespannen door 23 staten die de bezuinigingen aanvechten, met als argument dat deze tot “enorme chaos” leidden, waaronder “directe schade aan publieke gezondheidsinitiatieven”. In mei gaf een federale rechter een voorlopige beschikking uit die de federale overheid verplichtte om de bevroren fondsen vrij te geven.

De gevolgen van deze bezuinigingen zijn nog steeds voelbaar, en de volledige impact van DOGE’s besluiten zal nog moeten blijken. De toekomst van zowel de Amerikaanse overheid als de gezondheidszorgprogramma’s blijft onzeker.