Hartverscheurende vertraging van de vrijlating van zoon voor moeder uit Gaza

Hartzeer van een moeder in Gaza terwijl de vrijlating van haar zoon wordt uitgesteld

Op zaterdag heeft Israël de vrijlating van 620 Palestijnse gevangenen uitgesteld, wat Najat in wanhoop heeft gestort. Desondanks blijft haar hoop leven.

Najat Al-Agha heeft een halve eeuw gewacht op familieleden die door Israël zijn gevangen genomen. Haar zoon Diaa Al-Agha, die op 16-jarige leeftijd werd gearresteerd voor het doden van een Israëlische officier, zit al bijna 33 jaar vast en is de langstzittende gevangene uit Gaza in Israëlische gevangenissen.

De 75-jarige Najat wacht al op Diaa sinds hij op 10 oktober 1992 werd meegenomen. Ze heeft geprotesteerd, deelgenomen aan sit-ins, gesproken op conferenties en is een van de meest bekende gezichten geworden onder de families van gevangenen.

“Oh, mijn zoon, ik heb 33 jaar op dit moment gewacht, en het verdween voor mijn ogen,” huilde ze.

Verwoesting van een kwetsbare hoop

Najat is niet de enige die gebroken is door de beslissing van Israël om de 620 Palestijnse gevangenen niet vrij te laten, ondanks dat dit deel uitmaakte van een staakt-het-vuren akkoord met Hamas in Gaza.

Op zaterdag gaf Hamas zes gevangenen terug die in oktober 2023 uit Israël waren genomen, terwijl Israël 620 mensen zou vrijlaten die op verschillende momenten waren vastgehouden. Maar Israël besloot dit niet te doen, met de claim dat de overhandiging van de zes gevangenen “provocerend” was en dat het daarom zou stoppen met de vrijlating van gevangenen.

“Toen ze ons vertelden dat er geen vrijlating zou zijn, stortte ik in, schreeuwde: ‘Waarom? Waarom?’”

Die ochtend gingen Najat, haar zoon Mohammed, zijn vrouw en kinderen, en haar dochter Ola met haar kinderen naar de Salah al-Din straat om naar Khan Younis te gaan, waar de vrijlating werd verwacht. Ze waren tijdens de oorlog ontheemd.

“Ik bleef de chauffeur smeken: ‘Alsjeblieft, jongen, schiet op,’” zegt ze. “Hij kon alleen maar antwoorden: ‘Het is niet in mijn handen, moeder, kijk naar het verkeer.’”

Het duurde meer dan een uur om hun verwoeste huis in Khan Younis te bereiken, dat in november 2023 door Israël was beschoten tijdens de aanval op Gaza. De reis is ongeveer 24 km.

Familie, buren en vrienden hadden zich verzameld bij het huis om Diaa’s verwachte vrijlating te vieren.

“Ik omhelsde mensen, nauwelijks gelovend dat ik eindelijk die woorden na 33 jaar hoorde,” zegt Najat.

Kwetsbare hoop herleeft

Toen Najat hoorde dat Israël eindelijk had ingestemd met de vrijlating van Diaa in de zaterdagse groep, “barstte mijn hart bijna van vreugde”, herinnert ze zich moeizaam. “Ik had zo lang van deze dag gedroomd. 33 jaar vreesde ik dat ik niet zou leven om mijn zoon vrij te zien.”

Maar ze houdt vast aan haar hoop. “Over een paar dagen zal hij in mijn armen zijn,” fluistert ze, alsof ze de droom werkelijkheid wil maken.

Diaa’s naam is eerder genoemd voor opname in gevangenenruil, maar Israël weigerde, onder verwijzing naar zijn misdaad. Sinds zijn dertiende is hij lid van de Fatah-beweging en begon hij op 16-jarige leeftijd deel te nemen aan gewapende operaties.

Nu lijdt hij aan gezondheidsproblemen die zijn botten en spijsverteringssysteem aantasten, maar volgens zijn moeder is hem de juiste medische behandeling ontzegd.

Najat heeft gewacht en gebeden voor andere mannen in haar familie die eerder waren vastgehouden. Haar man, Zakaria, werd in 1973 gearresteerd op beschuldiging van lidmaatschap van verzetsgroepen en bracht twee jaar in Israëlische hechtenis door. Hij stierf in 2005 na een beroerte, die ze zegt te hebben gehad vanwege zijn verdriet over het zien van Diaa in de gevangenis een dag eerder.

Haar oudste zoon, Azzam, werd in 1990 vastgehouden omdat hij tot een “aangewezen terroristische militaire tak” behoorde en bracht vier jaar in de gevangenis door, terwijl Mohammed 12 jaar diende, beschuldigd van opzettelijk schieten op Israëlische soldaten.

Elke keer wachtte Najat, telde de dagen en bezocht wanneer ze kon. Ze bleef Diaa bezoeken, ondanks dat ze soms de toegang werd ontzegd.

“Maar ik beschouw mezelf als gelukkig, omdat ik hem de laatste keer een maand voor de oorlog in Gaza heb gezien. Hij was in goede gezondheid en stemming,” zegt ze.

‘Zijn we slechts pionnen?’

Terwijl ze daar stond te wachten op Diaa’s vrijlating, doorkruiste Najat angst, anticipatie en hoop. “Ik bleef me voorstellen hoe hij zou worden gebracht – zijn handen en voeten geketend in deze bittere kou,” zei ze. “Ik weet dat de Israëlische gevangenisbewakers plezier hebben in het vernederen van gevangenen in hun laatste momenten voor vrijlating,” zei ze schokkerig. “Dat vulde me met angst.”

Maar ze stelde zich ook voor dat ze haar eerste Ramadan in 33 jaar met hem zou doorbrengen. “Ik stelde me voor dat ik zijn favoriete maaltijden zou bereiden – ik zou niemand anders laten koken. Ik wil alles goedmaken voor de jaren dat we uit elkaar waren gehouden.”

De gedachte om die nacht zonder hem te vertrekken, kwam niet in haar op – totdat het wel deed. “Ik hoorde mensen huilen, fluisteren. Mijn kinderen huddelden samen, en ik hoorde: ‘Nee, niet vandaag.’”

“Ik greep mijn dochter Ola: ‘Vertel me wat er aan de hand is. Wat betekent ‘nee’?”

Haar kinderen probeerden haar te kalmeren, en verzekerden haar dat het slechts een uitstel was. Maar de wereld om haar heen vervaagde, zoals ze het verwoordde. “Ik wilde niemand horen. Ik wilde niet praten. Ik schreeuwde in protest totdat alles donker werd. ‘Zijn we slechts pionnen voor hen?’ huilde ze. “Drieëndertig jaar wachten – is dat niet genoeg? Ik zal mijn zoon vrij zien, hopelijk heel snel,” zegt ze, met een vastberaden stem. “Ik heb 33 jaar gewacht, ik zal nog een beetje langer wachten.”

Najat staat voor posters van Diaa die in hun beschadigde huis hangen.