Handelsgesprekken tussen de VS en de EU: Kan de EU-leider een overeenkomst met Trump sluiten?

President van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en de Amerikaanse president Donald Trump zijn van plan om belangrijke gesprekken te voeren in Schotland, na weken van intensieve handelsbesprekingen tussen beide partijen. Brussel streeft naar een overeenkomst met Washington om een transatlantische handelsoorlog te voorkomen.

Von der Leyen, de voorzitter van de Europese Commissie, zal de Amerikaanse president ontmoeten in zijn Turnberry golfclub in Schotland op zondag. Europese ministers hopen dat de bijeenkomst zal resulteren in een deal om de 30 procent invoertarieven te vermijden die Trump heeft bedreigd op EU-goederen.

Volgens betrokkenen bij de gesprekken streven de Europese onderhandelaars naar invoertarieven van 15 procent. Trump vertelde verslaggevers op vrijdag dat de EU “heel graag een deal wil maken”.

Op 12 juli dreigde Trump met het opleggen van de 30 procent invoertarieven als er geen overeenkomst kon worden bereikt voor zijn deadline, die op vrijdag verstrijkt. Dit zou bovenop de 25 procent invoertarieven op auto’s en auto-onderdelen en 50 procent heffingen op staal en aluminium komen die al van kracht zijn.

De EU, de grootste handelspartner van Washington, is vaak het doelwit geweest van Trumps escalerende handelsretoriek, waarbij de president de EU beschuldigt van “het oplichten” van de VS.

In 2024 bedroegen de EU-exporten naar de VS 532 miljard euro ($603 miljard). Geneesmiddelen, auto-onderdelen en industriële chemicaliën behoorden tot de grootste exportproducten, volgens gegevens van de EU.

Zal de ontmoeting tussen Trump en von der Leyen een doorbraak opleveren en de onzekerheid in de transatlantische handelsrelaties beëindigen? Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen de twee partijen?

De Amerikaanse president vertelde verslaggevers in Turnberry op vrijdag dat er “20 knelpunten” zijn. Toen hem werd gevraagd wat deze knelpunten waren, zei hij: “Nou, ik wil je niet vertellen wat de knelpunten zijn.” Tegelijkertijd beschreef hij von der Leyen als een “hooggewaardeerde vrouw” en voorspelde hij dat hun ontmoeting op zondag “goed” zou zijn, waarbij hij de kans op een deal als “50-50” beoordeelde.

Vanuit Europees perspectief is het duidelijk dat een groeiend aantal EU-landen oproept tot het doorzetten van een al voorbereid pakket van vergeldingsheffingen op 90 miljard euro ($109 miljard) aan Amerikaanse goederen, waaronder auto-onderdelen en bourbon, als de gesprekken mislukken.

De twee partijen, die in 2023 voor 1,6 biljoen euro ($1,8 biljoen) aan goederen en diensten verhandelden, zijn sinds 9 april in onderhandeling, toen Trump zijn zogenaamde “wederkerige” tarieven, die hij op bijna alle landen had opgelegd, pauseerde.

Tijdens die periode heeft de VS een vaste heffing van 10 procent op alle EU-producten geheven, naast 25 procent op auto’s en 50 procent op staal en aluminium.

Deze maand zei de EU-handelscommissaris Maros Sefcovic: “We moeten de EU-economie beschermen en we moeten voor deze herstructureringsmaatregelen gaan.” Desondanks wordt begrepen dat er veel onenigheid bestaat binnen de EU over handelsbeleid met de VS. Terwijl Duitsland heeft aangedrongen op een snelle deal om zijn industrieën te beschermen, hebben andere EU-leden, met name Frankrijk, erop aangedrongen dat EU-onderhandelaars niet moeten toegeven aan een asymmetrische deal die de VS ten goede komt.

Op zaterdag zei de woordvoerder van von der Leyen, Paula Pinho: “Intensieve onderhandelingen op technisch en politiek niveau zijn aan de gang tussen de EU en de VS. Leiders zullen nu de balans opmaken en de mogelijkheden voor een evenwichtige uitkomst overwegen die stabiliteit en voorspelbaarheid biedt voor bedrijven en consumenten aan beide zijden van de Atlantische Oceaan.”

Wat hebben de VS en de EU elkaar verhandeld? In 2024 bereikte de goederenhandel tussen de VS en de EU bijna $1 biljoen, waardoor de EU de grootste handelspartner van de VS werd. In totaal kocht de VS $235,6 miljard meer aan goederen dan het verkocht aan de 27 landen die de EU vormen. Aan de andere kant behaalde de VS een surplus op de dienstenhandel met de EU.

De VS kocht voornamelijk farmaceutische producten van de EU, evenals mechanische apparaten, auto’s en andere niet-spoorvoertuigen – goed voor ongeveer $606 miljard. De VS exporteerde brandstof, farmaceutische producten, machines en vliegtuigen naar de EU voor een bedrag van $370 miljard.

Waarom hebben ze tot nu toe moeite gehad om een deal te sluiten? Net als alle landen waarmee de VS een handelsdeficit heeft, heeft Trump de EU lange tijd beschuldigd van het bedriegen van zijn land en is hij vastbesloten dat Brussel maatregelen aanneemt om het handelsoverschot van goederen met de VS te verlagen.

Washington heeft herhaaldelijk bezorgdheid geuit over de btw in Europa en de regelgeving rond voedselexporten en IT-diensten. Trump heeft betoogd dat deze controles fungeren als niet-tarifaire handelsbelemmeringen.

Inderdaad, Sefcovic vertelde onlangs aan de Financial Times dat hij de handelsdeficit tussen de VS en de EU wil verminderen door meer Amerikaanse gas, wapens en landbouwproducten te kopen. En terwijl de Europese leiders de laagste mogelijke tarieven willen, “willen ze ook gerespecteerd worden als de partners die we zijn”, zei de Franse president Emmanuel Macron op woensdag.

Op 14 juli vertelde de Deense minister van Buitenlandse Zaken Lars Lokke Rasmussen verslaggevers in Brussel dat “we ons moeten voorbereiden om klaar te zijn om alle middelen te gebruiken”. Hij voegde eraan toe: “Als je vrede wilt, moet je je voorbereiden op oorlog.” Onderhandelaars in Schotland hopen dat het niet zover komt.

Deze maand schatte Oxford Economics, een economisch adviesbureau, dat een tarief van 30 procent de EU “aan de rand van een recessie” zou kunnen duwen. Tegenmaatregelen van de EU zouden ook bepaalde Amerikaanse industrieën hard raken. Europese tarieven zouden de inkomens van Amerikaanse boeren en autowerkers kunnen verminderen, wat belangrijke kiezers van Trump zijn.