Hamas benoemt drie nieuwe Israëlische gijzelaars voor vrijlating in Gaza wapenstilstandruil
Israël en Hamas voeren vierde gevangenenruil uit tijdens het staakt-het-vuren in Gaza
Op zaterdag zal Israël samen met Hamas hun vierde gevangenenruil uitvoeren als onderdeel van het staakt-het-vuren in Gaza. Hamas heeft aangekondigd drie Israëlische gijzelaars vrij te laten in ruil voor 90 Palestijnse gevangenen die in Israëlische gevangenissen zitten.
In een verklaring op Telegram heeft de gewapende tak van Hamas, de Qassam Brigades, de drie gijzelaars geïdentificeerd als de Israëlisch-Franse burger Ofer Kalderon, de Israëlische burger Yarden Bibas en de Israëlisch-Amerikaanse Keith Siegel.
Yarden Bibas, 34 jaar oud, is de vader van Kfir, die negen maanden oud was toen zijn gezin in oktober 2023 door Hamas werd ontvoerd, en Ariel, die op dat moment vier jaar oud was. Tot nu toe is er geen bevestiging van Israël over het lot van Kfir, Ariel of hun moeder, Shiri. Hamas heeft echter eind 2023 verklaard dat de kinderen en hun moeder zijn omgekomen door een Israëlische bombardement in de vroege maanden van de oorlog in Gaza.
Keith Siegel, momenteel in zijn vijftiger jaren, werd samen met zijn vrouw Aviva ontvoerd. Zij werd in november 2023 vrijgelaten tijdens de eerste ruil van gijzelaars. Ofer Kalderon, ook in zijn vijftiger jaren, werd ontvoerd door Hamas samen met zijn twee kinderen, Erez en Sahar. Ook deze kinderen werden vrijgelaten in die eerste ruil.
Een analist heeft verklaard dat de vrijlating van Bibas als bijzonder symbolisch en belangrijk zal worden gezien in Israël. “Er was een knelpunt in de onderhandelingen tussen Israël en Hamas over de vrijlating van mannen onder de vijftig. Aanvankelijk wilde Hamas dit niet doen en wilde zij eerst burgers, vrouwen en jongeren vrijlaten, maar uiteindelijk hebben ze toegegeven,” aldus de analist.
Het Palestijnse Bureau voor Gevangenen heeft bevestigd dat er 90 Palestijnse gevangenen, waaronder negen levenslang gestraften en 81 langdurig gestraften, op zaterdag zullen worden vrijgelaten als onderdeel van de ruil. Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren in Gaza zouden 33 gijzelaars die door Hamas in Gaza worden vastgehouden, in de eerste zes weken van de wapenstilstand worden vrijgelaten in ruil voor honderden Palestijnse gevangenen, waarvan velen levenslang zijn veroordeeld in Israël.
Tot nu toe zijn 15 gijzelaars uit Gaza, waaronder vijf Thaise arbeiders, en 400 Palestijnse gevangenen geruild. Recentelijk heeft Hamas drie Israëliërs en vijf Thaise gijzelaars vrijgelaten, terwijl Israël 110 Palestijnse gevangenen heeft vrijgelaten nadat het proces was vertraagd door de grote menigte rond een van de overgavepunten.
Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft in zijn land kritiek gekregen omdat hij niet eerder in de oorlog een deal voor de vrijlating van gijzelaars heeft gesloten. Er is ook tegenstand tegen de huidige deal, waarbij sommige critici in Israël beweren dat deze de toekomst van de meeste gijzelaars in het ongewisse laat en Hamas nog steeds de dominante partij in Gaza is.
Op 7 oktober 2023 kwamen bij de aanvallen van Hamas in Israël minstens 1.139 mensen om het leven en meer dan 200 mensen werden ontvoerd. De Israëlische militaire reactie heeft meer dan 47.000 Palestijnen in Gaza gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid van de enclave.
Ongeveer de helft van de gijzelaars werd in november 2023 vrijgelaten tijdens de enige vorige wapenstilstand, en anderen zijn dood of levend teruggevonden tijdens de militaire campagne van Israël in Gaza. Verdere gesprekken over de uitvoering van de tweede fase van de huidige wapenstilstand, die op 1 maart zou moeten beginnen, zijn bedoeld om de weg vrij te maken voor de vrijlating van meer dan 60 andere gijzelaars, waaronder mannen van militaire leeftijd, en een volledige terugtrekking van het Israëlische leger uit Gaza. Als dit succesvol is, kan er een formeel einde aan de oorlog van Israël in Gaza volgen, samen met gesprekken over de enorme uitdaging van de wederopbouw van de Palestijnse enclave.
