Haatzaaien op X 50% toegenomen onder leiding van Elon Musk, blijkt uit nieuw onderzoek

Nieuwe studie toont toename van haatspraak op X na overname door Elon Musk

Een nieuwe studie van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft aangetoond dat haatspraak met 50 procent is gestegen op het sociale mediaplatform X in de maanden na de overname door miljardair Elon Musk. De studie, die woensdag werd gepubliceerd in het tijdschrift Public Library of Science, maakte gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) om willekeurig berichten op X te verzamelen die termen of zinnen bevatten die verband houden met Engelse haatspraak, vanaf de overname door Musk in oktober 2022 tot juni 2023, toen hij aftrad als CEO.

Onderzoekers sorteerden deze berichten om te controleren of ze aan de criteria voldeden en om dubbele of herplaatste berichten te verwijderen. Daarnaast werd een “controlegroep” van berichten vanaf januari 2022 verzameld om de hoeveelheid haatspraak op het platform te vergelijken. De analyse toonde aan dat haatspraak zich verdubbelde in de weken voorafgaand aan Musks overname van Twitter en aanhield tot mei 2023.

“Ik vind de stijging van haatspraak die we zien zorgwekkend, omdat dit kan betekenen dat gemarginaliseerde gemeenschappen zich ongewenst of onveilig voelen op het platform,” aldus Dan Hickey, promovendi aan Berkeley.

Tijdens deze periode steeg het aantal likes op berichten die specifieke homofobe, transfobe en racistische beledigingen gebruikten met 70 procent, wat suggereert dat meer gebruikers hiermee in aanraking kwamen. Het rapport vervolgde dat het aantal bots en andere niet-authentieke accounts niet afnam, ondanks Musks publieke beloftes om ze te verminderen.

De studie volgt andere rapporten die een toename van haatspraak of antisemitisme hebben opgemerkt na Musks overname in 2022, waaronder rapporten van het Institute for Strategic Dialogue (ISD) en het Centre for Countering Digital Hate.

Meer transparantie nodig over veranderingen op X

Twee pieken in haatspraak vonden plaats voordat Musk CEO werd: een in april 2022 ter gelegenheid van een uitgebreide reclamecampagne met een transgender vrouw en de tweede in de weken voorafgaand aan Musks overname in oktober. Het rapport stelde dat er kort na Musks aantreden als CEO een “hershuffling van het leiderschap” plaatsvond, samen met de ontbinding van de Trust and Safety Advisory Council die verantwoordelijk was voor inhoudsmoderatie.

“Om echt een definitieve verbinding te kunnen leggen… zou men meer moeten weten over wat precies is veranderd en wanneer het is veranderd, en de organisatie is daar niet transparant over,” zei Daniel Fessler, antropologieprofessor aan Berkeley en lid van het onderzoeksteam.

Echter, de onderzoekers zeggen dat ze geen “stevige conclusies” kunnen trekken over de vraag of Musk de piek in haatspraak op X heeft veroorzaakt, vanwege beperkte informatie over “specifieke interne veranderingen” op het platform. “Om echt een definitieve verbinding te kunnen leggen… moet men meer weten over wat precies is veranderd en wanneer, en de organisatie is daar niet transparant over,” voegde Fessler toe.

Na juni 2023 begon X kosten in rekening te brengen voor data verzameld via hun Application Programming Interface (API), waardoor ze het budget niet meer hadden om hun studie uit te breiden.

Wat is de positie van X ten opzichte van haatspraak?

Dagen na de overname van Twitter verklaarde Musk dat de “sterke toewijding aan inhoudsmoderatie absoluut onveranderd blijft” en dat haatspraak sinds zijn eigendom is afgenomen. “Vrijheid van meningsuiting betekent niet vrijheid van bereik,” schreef Musk destijds in een post op X. “Negativiteit zou en zal minder bereik krijgen dan positiviteit.”

De helppagina van X stelt dat gebruikers “geen directe aanvallen op andere mensen mogen doen op basis van ras, etniciteit, nationale afkomst, kaste, seksuele oriëntatie, geslacht, genderidentiteit, religieuze affiliatie, leeftijd, handicap of ernstige ziekte” op het platform. Het meest recente transparantierapport van het platform onthulde dat ze meer dan 2000 accounts hebben opgeschort en bijna 5 miljoen haatvolle berichten hebben verwijderd van de meer dan 66 miljoen klachten over haatzaaiend gedrag die tussen januari en juni 2024 zijn ingediend.

Het bedrijf telt haatspraak ook onder de categorie “misbruik en intimidatie”. Van de 82 miljoen klachten die zijn ontvangen, heeft X een miljoen accounts geschorst en 2,6 miljoen berichten verwijderd of gelabeld, aldus het rapport. Meer recentelijk heeft X een vrijwillige EU-verbintenis ondertekend om online haatspraak te bestrijden. De overeenkomst vraagt sociale mediabedrijven om experts in te schakelen om te monitoren hoe bedrijven klachten over haatspraak beoordelen en gebruikers te leren hoe ze illegale haatinhoud op hun sites kunnen melden.