Guatemala Vindt Kinderen van Joodse Sekte na Onderzoek naar Misbruik

Guatemala herstelt kinderen van Joodse sekte na onderzoek naar misbruik

De Guatemalteekse autoriteiten hebben verschillende kinderen teruggevonden die door leden van de ultraorthodoxe Joodse sekte Lev Tahor waren meegenomen. Deze leden waren op zondag een zorgcentrum binnengedrongen in een poging om 160 minderjarigen terug te nemen die tijdens een politieactie op vrijdag uit het terrein van de sekte waren gehaald. De autoriteiten beschuldigen de sekte van seksueel misbruik van kinderen.

Volgens persagentschap AFP werden sommige kinderen op zondag aangetroffen, terwijl anderen vroeg op maandag werden hersteld. Het boerderijcomplex in Oratoria, ten zuidwesten van Guatemala-Stad, werd op vrijdag door de autoriteiten bezocht om kinderen en adolescenten te redden die “vermoedelijk werden misbruikt door een lid van de Lev Tahor-sekte”, aldus minister van Binnenlandse Zaken Francisco Jimenez.

Nancy Paiz, een aanklager van het Guatemalteeks Openbaar Ministerie tegen Mensenhandel, zei tijdens een persconferentie: “Op basis van de verklaringen van de klagers, het verkregen bewijs en de medische onderzoeken was het mogelijk vast te stellen dat er vormen van mensenhandel tegen deze minderjarigen zijn, zoals gedwongen huwelijken, misbruik en verwante misdaden.”

Ongeveer 100 familieleden van de kinderen die tot de sekte behoren, verzamelden zich op zondag buiten een zorgcentrum in Guatemala-Stad, waar de kinderen werden vastgehouden, om hun terugkeer te eisen. Leden van de sekte “braken” rond 16:30 uur lokale tijd (22:30 GMT) het centrum binnen en “forceerden de poort open om de kinderen en adolescenten die daar verbleven te ontvoeren”, aldus een verklaring van het Openbaar Ministerie.

“We willen dat ze de kinderen hier laten gaan,” zei Uriel Goldman, een vertegenwoordiger van de families, tegen AFP buiten het centrum voor de poging om de minderjarigen opnieuw te vangen. Degenen buiten het opvangcentrum probeerden te voorkomen dat de autoriteiten de minderjarigen terugbrachten, wat leidde tot enkele schermutselingen met de politie, volgens een AFP-fotograaf ter plaatse.

Met hulp van de politie “is het centrum erin geslaagd om iedereen opnieuw te lokaliseren en te beschermen”, aldus het Openbaar Ministerie, hoewel de Secretariaat van Sociale Welzijn van het Presidentschap later verduidelijkte dat sommigen de autoriteiten “waren ontvlucht” en dat er een zoektocht was geactiveerd. Lev Tahor heeft ook de lokale autoriteiten beschuldigd van religieuze vervolging. “De autoriteiten… vertellen leugens met valse beschuldigingen,” zei Goldman.

De Lev Tahor-gemeenschap, opgericht in 1988 in Israël, beoefent een strenge vorm van het Jodendom met een interpretatie van de Joodse wet die lange gebedsessies en gearrangeerde huwelijken omvat. De gemeenschap vestigde zich tussen 2014 en 2017 in Mexico en Guatemala. In 2022 redde een Mexicaanse politieoperatie in de zuidelijke Mexicaanse staat Chiapas, aan de grens met Guatemala, een groep kinderen en adolescenten uit een Lev Tahor-kamp, waarvan de leden werden gearresteerd op verdenking van deelname aan misbruik van minderjarigen.

De Joodse Gemeenschap van Guatemala verklaarde dat de sekte vreemd is aan haar organisatie en sprak haar steun uit voor de Guatemalteekse autoriteiten bij het uitvoeren van de noodzakelijke onderzoeken “om de levens en integriteit van minderjarigen en andere kwetsbare groepen die mogelijk in gevaar zijn, te beschermen.”

Ze deden een oproep aan de “regering en het diplomatiek korps van de landen waarvan de nationaliteiten leden van Lev Tahor vormen, om de krachten te bundelen om degenen wiens rechten mogelijk worden geschonden te beschermen.” De minderjarigen staan nu onder bescherming van de overheid en de onderzoeken zijn nog steeds aan de gang.