Guatemala veroordeelt ex-paramilitairen tot 40 jaar gevangenisstraf voor verkrachtingen tijdens de burgeroorlog

Guatemala veroordeelt ex-paramilitairen tot 40 jaar gevangenisstraf voor verkrachtingen tijdens de burgeroorlog

Een rechtbank in Guatemala heeft drie voormalige paramilitairen elk tot 40 jaar gevangenisstraf veroordeeld na hun veroordeling voor het verkrachten van zes inheemse vrouwen tussen 1981 en 1983, een van de bloedigste periodes van de burgeroorlog in het Centraal-Amerikaanse land.

De veroordeling en straf op vrijdag markeert een belangrijke stap naar gerechtigheid voor de Maya Achi inheemse vrouwen, die seksueel werden misbruikt door door de overheid gesteunde gewapende groepen, tijdens een periode van extreme bloedvergieten tussen het leger en linkse rebellen, die naar schatting 200.000 doden of vermisten veroorzaakte.

De voormalige leden van de Burger Zelfverdedigingspatrouille, Pedro Sanchez, Simeon Enriquez en Felix Tum, werden schuldig bevonden aan misdaden tegen de menselijkheid voor het seksueel aanvallen van zes leden van de Maya Achi-groep, aldus rechter Maria Eugenia Castellanos.

“De vrouwen herkenden de daders, ze herkenden de plaatsen waar de gebeurtenissen plaatsvonden. Ze waren slachtoffers van misdaden tegen de menselijkheid,” zei ze, en prees de moed van de vrouwen om herhaaldelijk voor de rechtbank te getuigen.

“Het zijn misdaden van eenzaamheid die de vrouw stigmatiseren. Het is niet eenvoudig om erover te spreken,” voegde de rechter eraan toe.

Indigenous advocate Haydee Valey, die de vrouwen vertegenwoordigde, noemde de uitspraak “historisch” omdat het eindelijk de strijd erkent van de overlevenden van de burgeroorlog die al tientallen jaren gerechtigheid eisen.

Verschillende Maya Achi-vrouwen in de rechtszaal applaudisseerden aan het einde van het proces, waar sommigen in traditionele kleding waren gekleed en anderen het vonnis via een tolk beluisterden.

Een van de slachtoffers, een 62-jarige vrouw, vertelde het AFP-nieuwsagentschap dat ze “erg blij” was met het vonnis.

Pedro Sanchez, een van de drie veroordeelden, verklaarde voor de straf: “Ik ben onschuldig aan wat ze mij beschuldigen.”

Echter, rechter Marling Mayela Gonzalez Arrivillaga, een ander lid van de geheel vrouwelijke drieledige rechtbank, zei dat er geen twijfel bestond over de getuigenissen van de vrouwen tegen de verdachten.

De veroordelingen waren de tweede in de zaak van de Maya Achi-vrouwen tegen voormalige militaire personen en paramilitairen. De eerste rechtszaak, die in januari 2022 plaatsvond, resulteerde in een veroordeling van vijf voormalige paramilitairen tot 30 jaar gevangenisstraf.

De belangenorganisatie Impunity Watch merkte op dat de zaak “aantoont hoe het Guatemalese leger seksueel geweld als een wapen van oorlog tegen inheemse vrouwen gebruikte” tijdens het burgerconflict.

In 2016 veroordeelde een Guatemalteekse rechtbank twee voormalige militaire officieren voor het vasthouden van 15 vrouwen uit de Q’eqchi-gemeenschap, die ook van Maya-afkomst zijn, als seksslaven. Beide officieren kregen samen 360 jaar gevangenisstraf opgelegd.