Guardiola Bevestigt: Volgende Twee Wedstrijden Zijn ‘Finales’ voor Manchester City
Pep Guardiola’s Manchester City kan terugkeren in de top vier van de Premier League met een overwinning op Chelsea.
De volgende twee wedstrijden van Manchester City, in de Premier League en de Champions League, worden door hun manager Pep Guardiola vergeleken met “finales” voor de Engelse kampioen die het moeilijk heeft. Chelsea komt zaterdag naar het Etihad Stadium, terwijl City 12 punten achter de koploper Liverpool staat, die ook nog een wedstrijd te spelen heeft.
Guardiola’s team staat momenteel vijfde, met twee punten achterstand op de Blues, en moet winnen van Club Brugge in België om eliminatie uit de Champions League in de eerste ronde te voorkomen. “De volgende twee wedstrijden zijn echt heel belangrijk, finales voor ons,” zei Guardiola vrijdag tegen verslaggevers. “Onze supporters zullen ons steunen. We staan dicht bij Chelsea in de tabel, zelfs met de grote problemen die we recentelijk hebben gehad.”
De nederlaag in Parijs afgelopen woensdag heeft Guardiola, die slechts twee overwinningen in zeven Champions League-wedstrijden heeft, in een moeilijke positie gebracht. Ondanks een recente stijging op de Premier League-tabel heeft City nog niet volledig kunnen herstellen van een verrassende dip, waarin Guardiola’s team slechts één overwinning in negen wedstrijden in alle competities wist te behalen.
De 4-2 nederlaag tegen Paris St Germain, waarin ze een voorsprong van twee doelpunten verspeelden, heeft hen buiten de playoff-plaatsen van de Champions League laten eindigen, met nog één wedstrijd in de groepsfase te gaan. “We kunnen het halen. Waarom zou ik anders denken? We gaan het halen. Ik ben erg positief,” aldus Guardiola.
In een poging de problemen van een team dat vorig seizoen een ongekende vierde opeenvolgende Premier League-titel veroverde, om te keren, heeft City deze januari transferperiode flink uitgegeven. Vitor Reis, Abdukodir Khusanov en Omar Marmoush zijn aangetrokken voor meer dan $150 miljoen. “Vitor is jong, heeft een enorme persoonlijkheid en heeft tijd nodig. Als hij hier bij ons is, kan hij zeker starten,” zei Guardiola.
Over Khusanov zei Guardiola: “Hij heeft zich al aangepast aan het feit dat hij in de Franse competitie speelde, waar hij met sterke, snelle spelers omging. Maar hij spreekt niet veel Engels, dus communicatie zal een uitdaging zijn.” En over Marmoush: “Hij zal snel aanpassen. Ze zullen ons sterker maken en ik ben er zeker van dat de club voor deze veelbelovende spelers heeft gekozen voor de toekomst.”
Vriendschap in de dug-out: Guardiola tegen Maresca
Chelsea wordt getraind door Guardiola’s voormalige assistent Enzo Maresca, die een seizoen met de Spanjaard doorbracht in 2022-2023. Dit is niet de eerste ontmoeting tussen de twee dit seizoen. City won eerder dit seizoen met 2-0 dankzij doelpunten van Erling Haaland en Mateo Kovacic. De Blues doorbraken een reeks van vijf wedstrijden zonder overwinning in de competitie door Wolverhampton Wanderers met 3-1 te verslaan in hun laatste wedstrijd.
Maresca heeft Guardiola gesteund en gezegd dat de strijdende City-manager steun nodig heeft. “Pep is sterk genoeg in dit soort situaties. Maar zoals elke mens heeft hij op dit moment steun nodig,” zei Maresca. Hij gaf ook aan dat Chelsea het moeilijk zal hebben om City te verslaan, ondanks de slechte vorm van de thuisploeg.
Kampioenschap in het vizier?
Maresca heeft een lange geschiedenis met City, waar hij als coach werkte voordat hij de functie van manager bij Parma op zich nam. Na zijn ontslag bij de Italiaanse club keerde hij terug naar City als assistent van Guardiola tijdens hun treble-winnende seizoen en zei hij eeuwig dankbaar te zijn voor de kans die hem werd geboden.
Over Chelsea’s kansen om dit seizoen als serieuze titeluitdager te worden gezien, zei Maresca: “Nee, niet voor de titel. Als je kijkt naar december en januari, hebben we een moeilijke periode.” Chelsea heeft ook interesse getoond in Manchester United-aanvaller Alejandro Garnacho in de huidige transferperiode, maar Maresca gaf aan tevreden te zijn met de spelers die ze op dit moment hebben.
Teamnieuws Chelsea en Manchester City
Levi Colwill en Enzo Fernandez zullen naar verwachting klaar zijn voor de wedstrijd, ondanks dat ze de overwinning tegen Wolves misten. Romeo Lavia is afwezig door een blessure die hem nog enkele weken aan de kant zal houden. Ruben Dias en Jeremy Doku zullen de wedstrijd missen, terwijl City’s drie nieuwe aanwinsten: Marmoush, Reis en Khusanov allen in de selectie zitten.
Head-to-head
Dit is de 177e ontmoeting in een serie die teruggaat tot 1907. City is al 10 wedstrijden ongeslagen tegen Chelsea, met acht overwinningen. De laatste overwinning van de Blues was in de Champions League-finale van 2021 met 1-0. Dat was een vervolg op een reeks van drie overwinningen voor de Londense club in diezelfde periode.
