Guardiola beschouwt FA Cup-finale als ‘uiterst belangrijk’ voor Manchester City

Pep Guardiola, de hoofdcoach van Manchester City, heeft in 2023 vijf trofeeën met de club gewonnen. De FA Cup was dit seizoen niet de hoogste prioriteit voor Manchester City, maar nu ze voor de derde keer op rij in de finale staan, zal de club alles op alles zetten om de trofee op Wembley te winnen, aldus manager Pep Guardiola.

City heeft volgens aanvaller Erling Haaland een “vreselijk seizoen” gehad, met Guardiola’s ploeg die uit de race voor de Premier League-titel viel en ook werd uitgeschakeld in de knockoutfase van de Champions League.

City staat momenteel vierde in de Premier League en heeft zich nog niet gekwalificeerd voor de Champions League van volgend seizoen. Het winnen van de FA Cup tegen Crystal Palace op zaterdag is misschien niet genoeg om hun seizoen te redden.

“Dat is het probleem, nietwaar? De FA Cup is nu niet de eerste keuze. Natuurlijk willen we het. Zodra we hier zijn, willen we natuurlijk de trofee. Het is enorm belangrijk,” vertelde Guardiola vrijdag aan verslaggevers.

“Het was een teleurstelling afgelopen seizoen [verliezend in de finale tegen Manchester United]. Maar ik ben er vrij zeker van dat we goed zullen presteren, en we gaan tegen hen strijden. Het is de finale van de FA Cup, het is een eer en een privilege. Voor de derde keer op rij daar zijn, en we moeten goed presteren. We reizen naar Londen om de titel te winnen.”

Guardiola prees ook Oliver Glasner’s Palace, dat fellow Premier League-ploegen Fulham en Aston Villa uitschakelde om de finale te bereiken. Palace, dat twaalfde staat in de league, zoekt naar hun eerste grote trofee, nadat ze in 1990 en 2016 in de finale verloren van Manchester United.

“Het is een fantastisch team. Ze hebben een echt goede tweede helft van het seizoen gehad. Ze hebben meer dan een jaar met Oliver gewerkt met dezelfde spelers,” zei Guardiola.

“Ze zijn een bedreiging omdat ze kwaliteit hebben. [Aanvaller Jean-Philippe] Mateta is sterk en de kwaliteit van [Eberechi] Eze is duidelijk en natuurlijk de snelheid van [medespeler Ismaila] Sarr… [Adam] Wharton is een echt goede verdedigende middenvelder. Ze zijn goed gestructureerd in de verdediging en hun standaardsituaties behoren tot de beste in de Premier League.”

De manager van Crystal Palace, Oliver Glasner, is bezig aan zijn tweede seizoen bij de club. De stille zelfvertrouwen die uit het trainingscomplex van Crystal Palace sijpelt voor de finale tegen Manchester City, werd vrijdag samengevat door manager Oliver Glasner.

“We zijn gefocust op wat we willen doen op Wembley. We hebben Man City geanalyseerd, maar 90 procent van de tijd hebben we het over onszelf gehad,” vertelde Glasner, die de eerste Oostenrijker zal zijn die een team leidt in een FA Cup-finale.

“Dit is wat we kunnen beïnvloeden. We kunnen onze prestatie beïnvloeden. We kunnen beïnvloeden wat we willen doen met en zonder bal. En de focus lag op ons spel. We hebben veel vertrouwen en kijken uit naar de finale.”

Palace staat misschien twaalfde in de Premier League, maar heeft hun record aantal punten geëvenaard met nog twee wedstrijden te spelen. In de FA Cup hebben ze indrukwekkend gepresteerd, met een 3-0 overwinning op Fulham in de kwartfinales en vervolgens eenzelfde marge tegen Villa in de halve finale op Wembley.

Nu hebben ze nog één laatste obstakel te overwinnen om de eerste grote trofee in de 120-jarige geschiedenis van de club te claimen. Palace speelde 2-2 gelijk tegen City in Selhurst Park en leidde 2-0 in de terugwedstrijd, om uiteindelijk met 5-2 te verliezen. Ze verloren ook met 4-2 in april vorig jaar, een paar maanden nadat Glasner het roer had overgenomen.

Doelpunten scoren tegen het team van Pep Guardiola is geen probleem geweest, maar Glasner weet dat ze defensief moeten aanpassen om zichzelf de beste kans op Wembley te geven.

“In elk enkele wedstrijd [tegen City] hebben we twee doelpunten gescoord, maar we hebben slechts één gelijkspel, omdat we vier, twee en vijf doelpunten tegen kregen, dus we moeten een paar aanpassingen maken in onze verdediging,” zei hij. “Want als je er vijf tegenkrijgt, is het moeilijk om te winnen, maar als je er twee scoort, zou je moeten kunnen winnen.”

“Dus, we hebben vertrouwen dat we onze kansen zullen creëren, we zullen situaties creëren om doelpunten te scoren, maar we moeten beter zijn in de verdediging, en ik bedoel niet de achterste drie of de achterste vijf. Dus als team moeten we misschien een paar dingen aanpassen, en dat is wat we morgen willen doen.”

De fans van Palace, die hopen dat het derde keer goede keer zal zijn in de bekerfinales na nederlagen in 1990 en 2016, produceerden een muur van geluid en kleur in de halve finale tegen Villa en zullen hun ploeg opnieuw gepassioneerde steun geven op zaterdag. Doelman Dean Henderson was een van de verschillende Palace-spelers die een bijdrage leverden aan een inzamelingsactie voor een gigantische “tifo” tegen Villa, en er is nog eens 45.000 pond verzameld voor een tifo die voor de confrontatie op Wembley zal worden onthuld.

“Die tegen Villa was van topklasse,” zei Henderson. “Ik weet niet wat ze van plan zijn met die 40.000 pond – maar ik kijk ernaar uit om het te zien.”