Grondige Analyse Onthult Dodelijke Combinatie Achter de Catastrofale Overstroming in Nepal in 2021
Ongewone zware sneeuwsmelting onder hevige regenval leidde tot overweldigende overstromingen in Nepal.
In de late september en begin oktober van dit jaar zorgden ongewoon zware moessonregens voor dodelijke overstromingen en aardverschuivingen in de zuidelijke regio van Kathmandu in Nepal. Deze ramp komt iets meer dan drie jaar na een soortgelijk catastrofaal evenement in de Melamchi-vallei van het land, waar verwoestende overstromingen rotsen, bomen en modderstromen door de vallei stuwden, waardoor duizenden mensen ontheemd raakten en lokale gemeenschappen in chaos werden gestort.
Onderzoek naar de impact van de Melamchi-overstroming
Met behulp van geavanceerde technologie hebben onderzoekers nu de impact van de overstroming in Melamchi in juni 2021 met opmerkelijke precisie geëvalueerd en inzichten ontwikkeld die kunnen helpen bij het voorspellen – en misschien zelfs voorkomen – van toekomstige catastrofale overstromingen. Onder leiding van Josh West, professor in de aardwetenschappen en milieu-studies, en Ph.D.-student Chan-Mao Chen, beiden verbonden aan het USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, biedt de studie, gepubliceerd in Nature Geoscience, een gedetailleerde analyse van de oorzaken van de overstroming door het combineren van geavanceerde satellietbeelden, digitale modellen van het landschap van de vallei en veldgegevens. Deze aanpak stelde de onderzoekers in staat om te onderzoeken hoe regenval, sneeuwsmelting en steile terreinen samenkwamen om de krachtige overstroming te ontketenen.
De perfecte storm voor overstromingen en modderstromen
De studie onthult dat de Melamchi-overstroming voortkwam uit een samenspel van factoren die de basis legden voor de ramp. “We weten dat klimaatverandering de frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden versterkt, en deze overstroming is een schoolvoorbeeld van hoe meerdere krachten kunnen samenkomen om catastrofale overstromingen te creëren,” zei West. Onderzoekers ontdekten dat ongewoon zware moessonregens gecombineerd met overmatige sneeuwsmelting in de hogere delen van de vallei, de riviersystemen van de regio overweldigden. “De hevige regenval veroorzaakte de sneeuwsmelting. Dit verergerde de overstromingen en leidde uiteindelijk tot aardverschuivingen,” aldus Chen. Steile topografie en onstabiele hellingen in het gebied verergerden de overstromingen, voegde hij eraan toe.
Digiitale modellen van een rampzalige overstroming
Het team bracht veranderingen in het landschap voor en na de overstroming in kaart met ongekende precisie door hoge resolutie satellietbeelden te analyseren die gedurende een decennium zijn verzameld. Vervolgens maakten ze gebruik van geavanceerde software om zeer gedetailleerde 3D-kaarten, digitale oppervlakt modellen (DSM’s), van het gebied te creëren. Door de DSM’s te analyseren, identificeerden ze significante patronen van erosie en sedimentafzettingen in de vallei – belangrijke indicatoren van de destructieve kracht van de overstroming.
“Traditionele methoden voor het monitoren van overstromingen zijn afhankelijk van meters en veldobservaties, maar deze zijn beperkt in afgelegen of moeilijk bereikbare gebieden,” zei Chen. “Met de satellietbeelden kregen we een veel completer beeld van hoe het landschap door de overstroming werd getransformeerd.” De DSM’s stelden de onderzoekers in staat om de omvang van erosie en afzetting te schatten, wat cruciaal is voor het begrijpen van de ernst van de impact van de overstroming op het landschap en de lokale infrastructuur, aldus West. In sommige gebieden was het landschap zo drastisch veranderd dat hele secties van de rivierbedding opnieuw waren gevormd. Bovendien onderzocht het team de rotsblokken in de rivierbedding om de kracht van de overstroming te schatten. Door de grootte en beweging van deze enorme rotsen te meten, konden ze berekenen hoeveel water nodig was om ze te verplaatsen, wat inzicht gaf in de transportcapaciteit van de overstroming. “We konden zien hoeveel energie de overstroming had en wat ervoor nodig was om het puin te verplaatsen,” legde Chen uit.
Wereldwijde implicaties voor overstromingsbeleid en paraatheid
De bevindingen van de studie hebben verstrekkende implicaties voor rampenbeheer en beleidsvorming in Nepal en vergelijkbare regio’s over de hele wereld. “Gedetailleerde floodanalyses zoals de onze zijn belangrijk voor het ontwerpen van vroegwaarschuwingssystemen,” zei West. Een beter begrip van de factoren die deze soorten overstromingsgebeurtenissen veroorzaken, kan autoriteiten helpen voorspellen wanneer en waar het volgende evenement zich zou kunnen voordoen. De onderzoekers benadrukten ook het belang van het gebruik van deze gegevens voor het informeren van landgebruik en infrastructuurplanning. Gebieden die gevoelig zijn voor overstromingen moeten worden in kaart gebracht en begrepen, niet alleen voor het huidige risico, maar ook voor hoe die risico’s zich in de toekomst zullen ontwikkelen naarmate het klimaat blijft veranderen, zei Chen. Voor het publiek benadrukt de studie de noodzaak van een groter bewustzijn van overstromingsrisico’s in kwetsbare regio’s, vooral in bergachtige gebieden en locaties waar bosbranden de aarde hebben verbrand en snelle weersveranderingen dramatische effecten kunnen hebben.
Naarmate de planeet blijft opwarmen en extreme weersomstandigheden frequenter worden, biedt de studie waardevolle inzichten in hoe wetenschappers beter kunnen voorspellen en de effecten van overstromingen en andere natuurrampen kunnen mitigeren. “Overstromingen zoals die in de Melamchi-vallei kunnen vaker voorkomen naarmate de klimaatverandering verergert,” zei West. Hij en Chen hopen dat hun studie en andere soortgelijke onderzoeken de betrokken risico’s kunnen verminderen en levens in de toekomst kunnen redden.
