Grensconflict tussen Oegandese en Zuid-Soedanese troepen eist minstens vier levens

Grensconflicten: Gewapend conflict tussen Oegandese en Zuid-Soedanese troepen kost minstens vier levens

In een gewapend conflict nabij de gedeelde grens tussen Oeganda en Zuid-Soedan zijn volgens lokale functionarissen minstens vier leden van de Zuid-Soedanese veiligheidsdiensten omgekomen. De spanningen lopen op over betwiste grensafbakening.

Op maandag werden drie Zuid-Soedanese soldaten doodgeschoten door Oegandese troepen die reageerden nadat een van hun soldaten was gedood, aldus majoor-generaal Felix Kulayigye, woordvoerder van het Oegandese leger. Echter, Wani Jackson Mule, een lokale functionaris in de staat Centraal-Equatoria van Zuid-Soedan, meldde dat hij de lichamen van vijf soldaten ontving.

Oeganda heeft een geschiedenis van betrokkenheid bij Zuid-Soedan en heeft lange tijd militaire steun verleend aan president Salva Kiir, waaronder de inzet van speciale troepen sinds maart.

Een woordvoerder van het Zuid-Soedanese leger, majoor-generaal Lul Ruai Koang, verklaarde dat de militaire leiders van Zuid-Soedan en Oeganda hebben ingestemd met een onmiddellijk staakt-het-vuren om een onderzoek naar het recente grensconflict mogelijk te maken.

In een verklaring van lokale autoriteiten werd de lokale Zuid-Soedanese legercommandant Henry Buri geciteerd die zei dat de Oegandese troepen “zwaar bewapend waren met tanks en artillerie” en 19 “gezamenlijke operatie” troepen als doelwit hadden. Er was geen commentaar van de Oegandese regering.

Een eerdere verklaring van lokale ambtenaren meldde dat er “verliezen en verwondingen aan beide zijden” waren geweest. Het is onduidelijk wat het conflict op maandag heeft uitgelokt, dat Zuid-Soedan zegt te hebben plaatsgevonden in Centraal-Equatoria.

De gevechten zouden hebben plaatsgevonden in een afgelegen deel van het noordwesten van Oeganda, bekend als West-Nijl, toen Zuid-Soedanese soldaten Oegandees grondgebied binnengingen, een kamp opsloegen en weigerden te vertrekken, volgens Kulayigye. “We moesten geweld gebruiken.”

Echter, er zijn tegenstrijdige verhalen. Mule beschreef de vuurgevechten als een “surprise-aanval” door Oegandese troepen op grondgebied dat Zuid-Soedan beschouwt als zijn eigen. Delen van de grens tussen Oeganda en Zuid-Soedan zijn al jarenlang betwist.

Leiders van beide landen hebben een gezamenlijke grensafbakeningcommissie opgericht, waarvan het werk nog gaande is, aldus Kulayigye. Functionarissen van beide landen hebben eerder verklaard dat ze verwachten in 2027 tot een definitieve beslissing te komen.

Hoewel er door de jaren heen sporadische grensconflicten zijn geweest, is een uitwisseling van vuur tussen de militaire bondgenoten zeldzaam. Oeganda stuurde troepen om Kiir te steunen toen de burgeroorlog in Zuid-Soedan in 2013 uitbrak, twee jaar nadat het onafhankelijk werd van Soedan.

De burgeroorlog tussen Kiir en zijn langdurige rivaal Riek Machar duurde vijf jaar en kostte ongeveer 400.000 mensenlevens, voordat in 2018 een machtsdelingsakkoord werd bereikt.

Oeganda zette dit jaar opnieuw speciale troepen in maart in toen Kiir opnieuw tegen Machar optrad, wat leidde tot zijn huisarrest en vrees voor een hernieuwde burgeroorlog. Dit heeft de machtsdelingsdeal vrijwel tenietgedaan en geleid tot conflicten tussen het leger en leden van een militie uit de Nuer etnische gemeenschap van Machar.

Het Oegandese leger is beschuldigd van het gebruik van chemische wapens, namelijk vatenbommen met een brandbare vloeistof die burgers heeft gedood, tegen Nuer-militie’s in het noordoosten van Zuid-Soedan – beschuldigingen die Oeganda heeft ontkend.