Google erkent dat aardbeialarm systeem de meeste gebruikers niet waarschuwde voor de aardbeving in Turkije in 2023

Google erkent falen van aardbevingwaarschuwingssysteem voor de aardbeving in Turkije 2023

Google heeft toegegeven dat zijn Android Aardbeving Alerts (AEA) systeem niet in staat was om de meerderheid van de mensen nauwkeurig te waarschuwen voor de catastrofale aardbeving die Turkije in februari 2023 trof, waarbij meer dan 55.000 mensen om het leven kwamen en meer dan 100.000 gewond raakten. Ondanks het potentieel om hoge waarschuwingen te sturen naar 10 miljoen mensen binnen 158 kilometer van het epicentrum, werden er slechts 469 “Neem Actie” waarschuwingen verzonden voorafgaand aan de eerste aardbeving met een magnitude van 7,8. Dit is een risicovolle tekortkoming, aangezien dit het niveau van waarschuwing is dat is ontworpen om slapende gebruikers wakker te maken en hen te motiveren om onmiddellijke veiligheid te zoeken.

In plaats daarvan vertelde Google aan de BBC dat ongeveer 500.000 gebruikers de minder ernstige “Wees Bewust” notificatie ontvingen, bedoeld voor lichte schudden en niet in staat om de ‘Niet Storen’-instelling van een apparaat te overrulen. Het waarschuwingssysteem onderschatte de ernst van de aardbeving en berekende aanvankelijk de schudden op slechts 4,5 tot 4,9 op de moment magnitude schaal, wat ver onder de werkelijke magnitude van 7,8 ligt.

“We blijven het systeem verbeteren op basis van wat we leren bij elke aardbeving,” zei een woordvoerder van Google. Het onderzoek van de BBC na de ramp onthulde dat geen van de ondervraagde gebruikers in het getroffen gebied de meer serieuze ‘Neem Actie’ waarschuwing had ontvangen voordat de schokken plaatsvonden. De waarschuwing zou bijzonder cruciaal zijn geweest, aangezien de aardbeving om 4:17 uur lokale tijd (3:17 uur CET) plaatsvond, toen de meeste mensen sliepen in gebouwen die uiteindelijk instorten.

Hoewel Google eerder had beweerd dat het systeem “goed functioneerde”, publiceerde het later onderzoek in het tijdschrift Science waarin werd erkend dat er “beperkingen waren aan de detectie-algoritmen” die bijdroegen aan de falen van het systeem. De tweede grote aardbeving die later die dag plaatsvond, werd ook onderschat, hoewel deze meer waarschuwingen activeerde — 8.158 ‘Neem Actie’ en bijna vier miljoen ‘Wees Bewust’.

Na het voorval heeft Google zijn detectie-algoritmen herzien en een simulatie van de eerste aardbeving uitgevoerd. Het bijgewerkte systeem, als het destijds was geïmplementeerd, zou 10 miljoen ‘Neem Actie’ waarschuwingen en nog eens 67 miljoen ‘Wees Bewust’ notificaties hebben verzonden, aldus het bedrijf.

“Elk vroegtijdig waarschuwingssysteem voor aardbevingen heeft te maken met dezelfde uitdaging — het afstemmen van algoritmen voor grote magnitude evenementen,” vertelde Google aan de BBC. Toch hebben experts ernstige bezorgdheid geuit over de vertraging in het vrijgeven van deze informatie. “Ik ben echt gefrustreerd dat het zo lang heeft geduurd,” zei Elizabeth Reddy, assistent-professor aan de Colorado School of Mines. “We hebben het niet over een klein voorval — mensen zijn overleden — en we hebben deze waarschuwing niet gezien functioneren zoals we zouden willen.”

Het AEA-systeem, dat beschikbaar is in 98 landen, opereert onafhankelijk van nationale overheden en wordt rechtstreeks door Google beheerd. Het detecteert schokken door de beweging van Android-smartphones, die meer dan 70% van de mobiele apparaten in Turkije uitmaken.

Google heeft volgehouden dat AEA bedoeld is als aanvulling, en niet als vervanging van nationale waarschuwingssystemen. Echter, wetenschappers maken zich zorgen dat sommige landen mogelijk te afhankelijk zijn van deze technologie. “Zouden sommige plaatsen de afweging maken dat Google het doet, zodat wij dat niet hoeven?” vroeg Harold Tobin, directeur van het Pacific Northwest Seismic Network. “Ik denk dat het absoluut cruciaal is om zeer transparant te zijn over hoe goed het werkt.” De BBC heeft sindsdien aan Google gevraagd hoe het AEA-systeem presteerde tijdens de aardbeving in Myanmar in 2025, maar heeft nog geen antwoord ontvangen.