Golf: McIlroy leidt DeChambeau op de Masters in zoektocht naar Grand Slam

Rory McIlroy leidt het Masters-toernooi met een score van 12-under par na een spectaculaire derde ronde op Augusta National Golf Club in Georgia, Verenigde Staten. McIlroy heeft de top van het leaderboard bereikt met een indrukwekkende prestatie, inclusief twee eagles, en staat twee slagen voor op Bryson DeChambeau. Hij is nu dichtbij het behalen van de felbegeerde carrière Grand Slam in golf.

Om deze prestigieuze Grand Slam te kunnen veroveren, moet McIlroy de krachtpatser DeChambeau voorbij zien te gaan, die zaterdag met enkele late hoogtepunten de spanning opvoerde voor een spannend duel in de laatste ronde. Dit is een rematch van hun strijd tijdens de US Open van vorig jaar.

DeChambeau, die vorig jaar profiteerde van een late inzinking van McIlroy om de titel te winnen, verzekerde zich van een plek in de laatste groep op zondag door een indrukwekkende birdie putt van 48 voet vanaf de rand van de green op de 18de hole te maken.

Het is pas de vierde keer in de afgelopen 30 jaar dat de laatste pairing van een major bestaat uit twee meervoudige major-kampioenen. “Het wordt het grootste podium dat we in lange tijd hebben gehad, en ik ben er enthousiast over,” zei DeChambeau na een ronde van drie-under par 69, waarmee hij op 10 onder staat, twee slagen achter McIlroy.

Deze pairing biedt McIlroy de kans op wraak tegen DeChambeau, die hem vorig jaar een pijnlijke nederlaag toebracht. McIlroy zelf geeft echter de voorkeur aan een andere benadering. “Het belangrijkste is om het geen rematch te maken en gewoon in mijn eigen wereld te blijven,” zei McIlroy, die zaterdag een ronde van zes-under par 66 speelde.

McIlroy leek geconcentreerd terwijl hij naar de clubhuis liep na een par op de 18de hole, wetende dat hij over 24 uur misschien een groene jas kan aantrekken en eindelijk een einde kan maken aan een zoektocht van 11 jaar om alle vier de grote golfkampioenschappen te winnen. “Morgen in die laatste groep zal het een beetje druk en luid zijn,” zei hij. “Ik moet me gewoon settelen en echt proberen in mijn eigen bubbel te blijven, mijn hoofd naar beneden houden en morgen met dezelfde instelling benaderen als de afgelopen drie dagen.”

DeChambeau straalt van enthousiasme na zijn indrukwekkende prestaties. Hij maakte birdies op drie van zijn laatste vier holes voor een ronde van 69 en kon zijn vreugde niet verbergen. “Dat is waar dromen van gemaakt zijn,” zei hij. “Twee slagen achter, ik kan niet meer vragen. Super enthousiast voor de uitdaging die voor ons ligt.”

DeChambeau keerde na zijn ronde terug naar de driving range om te oefenen met zijn ijzers en verwacht ook een elektrische sfeer op zondag. “Ik haal energie uit het publiek, vooral hier, en zij geven die energie terug,” zei hij. “Het is een geweldig gevoel en ik heb dat vandaag een paar keer gebruikt.”

McIlroy begon zijn ronde met een indrukwekkende start, met achtereenvolgens birdie-eagle-birdie en werd de eerste speler die een ronde op het Masters begon met zes opeenvolgende drieën, waarmee hij de overnight leader Justin Rose voorbijstreefde. Na een start met drie slagen achterstand op Rose, leidde McIlroy met vier slagen op de voorkant van de baan, maar verloor wat momentum met bogeys op hole acht en tien.

Hij maakte een birdie op hole 13 om de controle terug te pakken en zijn sterke approach shot op de par-vijf 15de hole leidde tot een zes-voet eagle putt die hij koelbloedig maakte om zijn vier-slagen voorsprong te heroveren. Maar DeChambeau gaf zich niet gewonnen en maakte birdies op 15 en 16, gevolgd door zijn dramatische putt op 18 om zijn droom van een eerste Masters-titel levend te houden.

Hoewel de focus op zondag op de pairing van McIlroy en DeChambeau zal liggen, zijn er ook andere prominente namen in de race. De Canadees Corey Conners staat vier slagen achter in solo derde plaats, terwijl de voormalige Masters-kampioen Patrick Reed en de runner-up van vorig jaar, Ludvig Aberg, nog twee slagen verder terugstaan. Wereldnummer één en titelverdediger Scottie Scheffler bevindt zich onder vier spelers die zeven slagen achter liggen, terwijl we ons voorbereiden op een spannende finale op zondag.

“We willen allebei heel graag winnen, en er zijn ook veel geweldige spelers achter ons,” zei DeChambeau. “We moeten daar bewust van zijn en ons concentreren. Het gaat erom wie zichzelf het beste kan beheersen en wie de golfshots het beste kan uitvoeren.”