Gobert schittert terwijl T-Wolves Lakers verslaan en einde maakt aan LeBron en Luka’s NBA-playoffavontuur
Timberwolves Stoten Lakers uit de NBA Playoffs
De Minnesota Timberwolves hebben LeBron James en de Los Angeles Lakers uit de NBA-playoffs geknikkerd in de eerste ronde, met een overtuigende overwinning van 103-96, wat resulteerde in een 4-1 seriezege.
De Franse center Rudy Gobert van Minnesota gaf een dominante prestatie aan beide kanten van het veld op woensdag, met 27 punten en 24 rebounds, terwijl de Lakers voor de tweede achtereenvolgende jaar in de eerste ronde van de postseason werden uitgeschakeld.
De Timberwolves gaan door naar de halve finale van de Western Conference, waar ze het opnemen tegen de winnaar van de serie tussen de Golden State Warriors en de Houston Rockets.
De Lakers blijven ondertussen achter met de teleurstelling van weer een teleurstellend kort postseason, na een reguliere seizoen waarin ze indrukwekkende momentum opbouwden na de verrassende ruil voor Luka Doncic in februari.
Het falen van de Lakers om een echte verdedigende grote man aan te schaffen na de vertrek van Anthony Davis naar Dallas kwam hen op woensdag duur te staan, terwijl Gobert het spel rond de ring domineerde.
De Lakers, die na de komst van Doncic naar de derde plaats stegen, lieten ook offensief te wensen over, met James, Luka Doncic en Austin Reaves die samen slechts vijf driepunters maakten.
“Het voelt geweldig,” zei Gobert tegen TNT na de overwinning. “We hadden een seizoen met ups en downs, dus om hier te komen en te spelen zoals we deden, betekent veel voor ons.”
“We hebben gewoon een groep jongens die willen winnen. En veel jongens die door tegenslagen in hun carrière en leven zijn gegaan, en we houden van elkaar… al die dingen die we dit seizoen hebben doorgemaakt, hebben ons voorbereid op dit moment.”
Gobert’s bijdrage werd ondersteund door 23 punten van Julius Randle, terwijl Anthony Edwards 15 punten, 11 rebounds en acht assists toevoegde.
Doncic leidde de Lakers in scoren met 28 punten, terwijl Rui Hachimura 23 punten bijdroeg en James 22 punten maakte.
Rockets Ontsnappen aan Eliminatie Tegen Warriors
In de andere playoffwedstrijd van woensdag hield Houston hun serie tegen Golden State levend met een overtuigende 131-116 overwinning op de Warriors, waardoor de achterstand in hun Western Conference serie werd verkleind tot 3-2.
Fred VanVleet scoorde 26 punten, Amen Thompson voegde 25 punten en vijf steals toe, en Dillon Brooks droeg 24 punten bij voor de Rockets, die tot wel 31 punten voorsprongen en 29 punten voorstonden toen Warriors-coach Steve Kerr de handdoek gooide en Stephen Curry en de rest van zijn starters met 5:50 te gaan in het derde kwartaal wisselde.
Met hun seizoen op het spel na een agoniserende nederlaag in een spannende wedstrijd vier, schoten de Rockets als een raket uit de startblokken.
Ze schoten 64,7 procent van hun schoten in het eerste kwartaal en kwamen al snel op een 40-24 voorsprong.
VanVleet maakte drie van de zes driepunters van Houston in het eerste kwartaal en de Rockets maakten al hun 13 vrije worpen in hun openingsperiode.
De Warriors leken machteloos te zijn om te reageren, met Curry en Jimmy Butler die in het eerste kwartaal niet scoorden, en het team maakte vijf turnovers.
Currys eerste score was een driepunter halverwege het tweede kwartaal. Maar de Warriors konden weinig inbrengen tegen de verstikkende verdediging van Houston, en de Rockets leidden met 76-49 bij de rust.
Kerr zei dat hij geen problemen had om zijn starters in een mogelijke beslissende wedstrijd eruit te halen, een beslissing die wat rust gaf aan de 37-jarige Curry – die speelde met een duimblessure – Draymond Green en Butler, die wedstrijd drie miste door een bekkenblessure.
Ze kunnen de serie nog steeds afsluiten wanneer ze vrijdag de zesde wedstrijd thuis spelen.
“We kunnen niet met die gebrek aan defensieve focus en energie komen en verwachten een geweldig team op hun thuisvloer te verslaan,” zei Kerr. “Ze hebben het ons moeilijk gemaakt – ze waren geweldig vanavond.”
Curry eindigde met 13 punten en Butler scoorde acht voor de Warriors. Moses Moody scoorde 25 punten en leidde de Warriors-reserves in een late comebackpoging die hen binnen 13 punten bracht met nog vijf minuten te gaan.
Vervolgens werd het weer grimmig, met Warriors-reserve Pat Spencer die werd geëxecuteerd voor het kopstoten van de Houston center Alperen Sengun, waarna de Rockets verder weg liepen om de overwinning in Game 5 veilig te stellen.
