Glaciers Zullen Eeuwen Noden om te Herstellen, Zelfs Bij Omkering van de Opwarming van de Aarde, Waarschuwen Wetenschappers

Nieuw onderzoek onthult dat berggletsjers wereldwijd eeuwen nodig zullen hebben om te herstellen, zelfs als menselijke interventie de aarde weer afkoelt tot de 1,5°C-grens, die inmiddels is overschreden.

Het onderzoek, geleid door de Universiteit van Bristol in het VK en de Universiteit van Innsbruck in Oostenrijk, presenteert de eerste wereldwijde simulaties van gletsjerverandering tot het jaar 2500 onder zogenaamde ‘overshoot’-scenario’s, waarbij de aarde tijdelijk de 1,5°C-grens overschrijdt tot 3°C voordat ze weer afkoelt. De resultaten, gepubliceerd in Nature Climate Change, tonen aan dat een dergelijk scenario zou kunnen resulteren in een verlies van maximaal 16% meer gletsjermassa vergeleken met een wereld die nooit de 1,5°C-grens overschrijdt.

Hoofdonderzoeker Dr. Fabien Maussion, universitair hoofddocent in Poolse Milieuveranderingen aan de Universiteit van Bristol, zei: “Huidige klimaatbeleid brengt de aarde op een pad dichtbij 3°C. Het is duidelijk dat zo’n wereld veel slechter is voor gletsjers dan een wereld waarin de 1,5°C-grens wordt vastgehouden.”

Dr. Maussion voegde toe: “We wilden ontdekken of gletsjers kunnen herstellen als de aarde weer afkoelt. Het is een vraag die veel mensen stellen: zullen gletsjers weer groeien in onze levensduur of die van onze kinderen? Onze bevindingen tonen helaas aan van niet.”

De stijgende wereldtemperaturen wijzen nu op een aanzienlijke kans op overschrijding van de limieten van de Overeenkomst van Parijs, die tien jaar geleden werd aangenomen. Zo was vorig jaar het warmste jaar dat ooit op aarde is geregistreerd en het eerste kalenderjaar dat de 1,5°C-grens overschreed.

De klimaatwetenschappers beoordeelden de toekomstige gletsjerevolutie onder een sterk overshoot-scenario, waarin de wereldtemperaturen blijven stijgen tot 3,0°C rond 2150, voordat ze terugvallen naar 1,5°C tegen 2300 en stabiliseren. Dit scenario weerspiegelt een vertraagde netto-uitstootdaling, waarbij negatieve emissietechnologieën zoals koolstofafvang pas worden ingezet nadat kritische opwarmingsdrempels zijn overschreden.

De resultaten tonen aan dat gletsjers veel slechter af zouden zijn dan in een wereld waar de temperaturen stabiliseren op 1,5°C zonder overschrijding, met een extra verlies van 16% gletsjermassa tegen 2200, en 11% meer tegen 2500—bovenop de 35% die al is vastgelegd om te smelten, zelfs bij 1,5°C. Dit extra smeltwater komt uiteindelijk in de oceaan terecht, wat bijdraagt aan een nog grotere zeespiegelstijging.

Het onderzoek maakte gebruik van een baanbrekend open-source model ontwikkeld aan de Universiteit van Bristol en partnerinstellingen, dat veranderingen in alle gletsjers van de wereld simuleert, met uitzondering van de twee poolijsplaten. Het werd gecombineerd met nieuwe wereldwijde klimaatprojecties geproduceerd door de Universiteit van Bern in Zwitserland.

Hoofdonderzoeker Dr. Lilian Schuster, een onderzoeker aan de Universiteit van Innsbruck, zei: “Onze modellen tonen aan dat het eeuwen, zo niet millennia, zou duren voordat de grote poolgletsjers herstellen van een overshoot van 3°C. Voor kleinere gletsjers zoals die in de Alpen, Himalaya en de Tropische Andes zal herstel niet zichtbaar zijn voor de volgende generaties, maar is het mogelijk tegen 2500.”

Gletsjermeltwater in deze berggebieden is van vitaal belang voor de gemeenschappen stroomafwaarts—vooral tijdens droge seizoenen. Wanneer gletsjers smelten, geven ze tijdelijk meer water vrij, een fenomeen dat bekend staat als gletsjer ‘piekwater’.

Dr. Schuster voegde toe: “Als gletsjers weer groeien, beginnen ze weer water op te slaan als ijs—en dat betekent dat er minder water stroomafwaarts vloeit. We noemen dit effect ’trogwater’, in tegenstelling tot piekwater. We hebben ontdekt dat ongeveer de helft van de bekkens die we hebben bestudeerd enige vorm van trogwater zal ervaren na 2100.”

“Het is te vroeg om te zeggen hoeveel impact dit zal hebben, maar onze studie is een eerste stap naar het begrijpen van de vele en complexe gevolgen van klimaatoverschrijdingen voor gletsjergevoede watersystemen en zeespiegelstijging.”

Dit onderzoek werd uitgevoerd als onderdeel van het PROVIDE-project, dat de gevolgen van klimaatoverschrijdingen voor belangrijke sectoren wereldwijd onderzoekt. Dr. Maussion zei: “Het overschrijden van 1,5°C, zelfs tijdelijk, vergrendelt gletsjerverlies voor eeuwen. Onze studie toont aan dat veel van deze schade niet eenvoudig kan worden ongedaan gemaakt—zelfs als de temperaturen later terugkeren naar veiligere niveaus. Hoe langer we de vermindering van emissies uitstellen, hoe meer we toekomstige generaties belasten met onomkeerbare veranderingen.”