Georgische regeringspartij kiest pro-Russische ex-voetballer als president

Voormalig voetballer Mikheil Kavelashvili is genomineerd door de regerende partij Georgische Droom als kandidaat voor het presidentschap.

De miljardair en erevoorzitter van de Georgische Droom, Bidzina Ivanishvili, maakte deze beslissing woensdag bekend en noemde de 53-jarige voormalige afgevaardigde en voetballer “de belichaming van een Georgische man” voorafgaand aan de stemming over de overwegend ceremoniële functie op 14 december.

Kavelashvili, een aanvaller in de Premier League voor Manchester City in het midden van de jaren ’90, is later bekend geworden om zijn hardline, anti-westerse uitspraken als leider van een splintergroep van de Georgische Droom, genaamd Volkskracht. Hij lijkt vrijwel zeker de verkiezingsstemmen te winnen, gezien de invloed van de regerende partij op haar leden.

De Zwarte Zee-natie is in beroering sinds de Georgische Droom de betwiste parlementaire verkiezingen op 26 oktober heeft gewonnen, die algemeen werden gezien als een referendum over de inspanningen van het land om lid te worden van de Europese Unie.

President Salome Zurabishvili heeft het nieuwe parlement “onconstitutioneel” verklaard en probeert de verkiezingsresultaten ongeldig te verklaren, met de bewering dat de stemming onder Russische invloed is vervalst.

In een toespraak waarin hij zijn nominatie accepteerde, beloofde Kavelashvili Georgië te verenigen, terwijl hij de vertrekkende president beschuldigde van het “beleiden en negeren” van de grondwet.

Zurabishvili, wiens termijn van zes jaar volgende maand afloopt, werd gekozen via een volksstemming. Maar Georgië heeft in 2017 grondwetswijzigingen goedgekeurd die de directe verkiezing van de president afschaffen, en deze vervangen door een stemming door een 300-koppige kiescommissie die gedomineerd wordt door de Georgische Droom.

Hoewel de functie van president grotendeels ceremoniëel is, zal de keuze voor Kavelashvili waarschijnlijk door de EU en de Verenigde Staten worden gezien als een verdere aanwijzing dat Georgië zich van het Westen afkeert en dichter naar Rusland toebeweegt.

De regerende partij, beschuldigd van democratisch verval en het verdiepen van banden met Rusland, zegt dat ze wil dat Georgië lid wordt van de EU. Maar Brussel heeft verklaard dat de aanvraag van Tbilisi is bevroren vanwege onlangs aangenomen wetten over “buitenlandse agenten” en beperkingen op LGBTQ-rechten.

Kavelashvili heeft de oppositie beschuldigd van aansturing door Amerikaanse congresleden die “een onverzadigbare drang hebben om ons land te vernietigen” en plannen voor “een directe gewelddadige revolutie” en de ‘Ukrainisering’ van Georgië.

Europese verkiezingswaarnemers gaven aan dat de verkiezingen van vorige maand plaatsvonden in een “verdeler” sfeer, gekenmerkt door gevallen van omkoping, dubbele stemmen en geweld.

De Georgische Droom opende maandag de eerste zitting van het nieuwe parlement, terwijl oppositieleden weigerden hun zetels in te nemen uit protest. Op dinsdag stelde de wetgevende macht van de regerende partij de datum voor de presidentsverkiezingen vast.

Experts op het gebied van constitutioneel recht hebben verklaard dat besluiten van het nieuwe parlement ongeldig zijn omdat er nog geen uitspraak is gedaan over de juridische uitdaging van Zurabishvili met betrekking tot de resultaten van de verkiezingen van oktober.