Georgische rechtbank legt ex-president Saakashvili nog eens 4,5 jaar gevangenisstraf op

Ondersteuners beweren dat de gevangenisstraf van Saakashvili politiek gemotiveerd is. Een Georgische rechtbank heeft voormalig president Mikheil Saakashvili veroordeeld tot vier en een half jaar gevangenisstraf voor het illegaal oversteken van de grens. De uitspraak van maandag volgde op een veroordeling van negen jaar die Saakashvili vorige week kreeg, waardoor de pro-westerse politicus die al in de gevangenis zit, nu in totaal twaalf en een half jaar achter de tralies zit.

Oppositiegroepen beweren dat de straffen politiek gemotiveerd zijn en dat de Georgische Droom-regering, die beschuldigd wordt van het misbruiken van de democratie en het terugtrekken van Georgië richting Rusland, bang is voor Saakashvili. Na een veroordeling van zes jaar wegens machtsmisbruik terwijl hij zich buiten het land bevond, werd Saakashvili voor het eerst gevangen genomen toen hij in 2021 terugkeerde naar Georgië. Vorige week kreeg hij negen jaar voor het verkeerd besteden van publieke middelen van 2009 tot 2012, toen hij hoofd van de staat was. Op maandag kreeg hij nog eens vier jaar en zes maanden “voor het illegaal oversteken van de Georgische grens” toen hij heimelijk uit ballingschap in Oekraïne terugkeerde, vertelde advocaat Dito Sadzaglishvili aan het nieuwsagentschap AFP. “Gezien de combinatie van straffen is de totale gevangenisstraf van Mikheil Saakashvili vastgesteld op twaalf jaar en zes maanden,” zei rechter Mikheil Jinjolia.

Saakashvili en oppositiegroepen hebben zijn voortdurende vervolging veroordeeld als politiek gemotiveerd. Na de uitspraak van vorige week nam de voormalige president het woord op sociale media om de autoriteiten te beschuldigen van het manipuleren van het vonnis om hem te verhinderen een politieke uitdaging aan te gaan. “Het was vanaf het begin al duidelijk dat de zaak puur politiek was,” schreef hij op X en beschuldigde de de facto leider van het land, Bidzina Ivanishvili, oprichter van de Georgische Droom, ervan zijn veroordeling te hebben bevolen. De United National Movement (UNM), eerder geleid door Saakashvili, beschuldigde de Georgische rechtbanken ervan “de orders van het regime uit te voeren, dat de rechterlijke macht gebruikt om tegenstanders te silencer”.

Westerse bezorgdheid Een diep polariserende figuur, Saakashvili kwam aan de macht op een golf van populaire steun tijdens de Rozenrevolutie van 2003. Tijdens zijn ambtstermijn heroriënteerde hij Georgië naar het Westen en begon hij aan een ambitieus hervormingsprogramma voor de publieke sector dat snelle verbeteringen opleverde in het Zuid-Kaukasische land van 3,7 miljoen. Echter, het laatste deel van zijn ambtstermijn werd gekenmerkt door politiegeweld en een desastreuze oorlog met Rusland in 2008.

In reactie op het vonnis van maandag beschuldigde Saakashvili het “pro-Russische regime” van Georgië van het “cynisch straffen” van hem voor het “weigeren Georgië op te geven” tijdens de Russische agressie in 2008. Het Europees Parlement, dat de repressie van de Georgische Droom tegen de aanhoudende protesten over beschuldigingen van verkiezingsmanipulatie en beleid dat als een bedreiging voor de democratie wordt gezien, heeft veroordeeld, heeft opgeroepen tot de onmiddellijke vrijlating van Saakashvili. De Europese Unie en de Verenigde Staten hebben Georgië aangespoord ervoor te zorgen dat Saakashvili medische behandeling krijgt en dat zijn rechten worden beschermd. De mensenrechtenwaakhond van de Raad van Europa heeft hem een “politieke gevangene” genoemd, terwijl Amnesty International zijn behandeling een “blijkbaar politiek wraak” heeft genoemd.