Georgische oppositieleider gearresteerd tijdens pro-EU demonstratie
Georgische politie beëindigt protesten bij het parlement
De Georgische politie heeft de impasse met demonstranten beëindigd door hen van het parlementsgebouw te verwijderen, terwijl de protesten nu de vierde nacht aanhouden. De situatie escaleerde nadat de politie waterkanonnen en traangas had gebruikt om tienduizenden antigouvernementele demonstranten uiteen te drijven die zich verzetten tegen de uitgestelde gesprekken over toetreding tot de Europese Unie.
De arrestatie van de prominente oppositieleider Zurab Japaridze op maandag kwam nadat premier Irakli Kobakhidze de oppositie beschuldigde van “gecoördineerd geweld” dat gericht zou zijn op het omverwerpen van de constitutionele orde. De grootste oppositiepartij van het land, de Coalitie voor Verandering, bevestigde Japaridze’s arrestatie in een vroegtijdige post op X.
In de verklaring stond: “Japaridze probeerde te ontsnappen samen met andere demonstranten toen hij werd opgepakt, wat aangeeft dat dit een opzettelijke, gerichte actie van het regime was.” Beelden toonden Japaridze die vroeg op maandag in een onopgemerkt voertuig door gemaskerde politie werd geplaatst. Het is onduidelijk of hij met enige misdaad zal worden beschuldigd.
De aanhoudende protesten in Georgië werden aangewakkerd door de aankondiging van de regering vorige week dat ze de gesprekken over toetreding tot de EU opschortte. Critici beschouwden dit als een bevestiging van een verschuiving onder Russische invloed, weg van pro-westerse beleidslijnen, iets wat de regeringspartij ontkent.
De Verenigde Staten en de EU hebben hun bezorgdheid geuit over wat zij beschouwen als een democratische achteruitgang in Georgië, een land met 3,7 miljoen inwoners dat ligt op het kruispunt van Europa en Azië en ooit deel uitmaakte van de Sovjetunie.
De voormalige president Dmitry Medvedev waarschuwde op zondag dat Georgië “snel op het Oekraïense pad terechtkomt, de donkere afgrond in”. “Gewoonlijk eindigt zoiets heel slecht,” voegde hij eraan toe.
Op zondagavond verzamelden demonstranten zich opnieuw op de centrale Rustaveli Avenue in Tbilisi voor de vierde nacht. Sommigen gooiden vuurwerk naar de politie, die reageerde met waterkanonnen en traangas. Uiteindelijk beëindigde de politie de impasse door de demonstranten van het parlementsgebouw te verwijderen.
Het Georgische ministerie van Binnenlandse Zaken meldde dat 21 politieagenten gewond waren geraakt tijdens het protest van de nacht, met in totaal 113 gewonden sinds het begin van de onrust. Ook zijn er tientallen demonstranten gewond geraakt, en de VS heeft het buitensporige gebruik van geweld door de politie veroordeeld.
President Salome Zourabichvili, een pro-EU figuur die de demonstranten steunt, zei dat veel van de gearresteerden hoofd- en gezichtsverwondingen hadden opgelopen door mishandelingen. “Dit is de opstand van een heel land,” vertelde ze aan de Franse nieuwsorganisatie France Inter.
Honderden diplomaten en ambtenaren hebben open brieven ondertekend waarin ze protesteren tegen de beslissing om de gesprekken met de EU op te schorten en vier jaar lang geen fondsen van de EU te ontvangen. Minstens vier Georgische ambassadeurs hebben hun functie neergelegd.
Zourabichvili heeft opgeroepen tot druk op de Constitutionele Rechtbank om de verkiezingen die in oktober door de regeringspartij Georgian Dream werden gewonnen, ongeldig te verklaren. Zowel de oppositie als Zourabichvili beweren dat de verkiezingen gefalsifieerd zijn. Kobakhidze, de premier, heeft hun oproep tot nieuwe verkiezingen afgewezen.
De spanningen in Georgië zijn maandenlang opgebouwd, terwijl de regeringspartij wetten heeft aangenomen over “buitenlandse agenten” en het beperken van LGBTQ-rechten. Georgian Dream beweert te handelen ter verdediging van de soevereiniteit van het land tegen buitenlandse inmenging en om te voorkomen dat het Westen het in een oorlog met Rusland trekt.
