George Russell van Mercedes beschuldigt Max Verstappen van intimidatie en dreiging

Mercedes-coureur George Russell heeft donderdag een scherpe aanval gedaan op Max Verstappen. De coureurs hebben al sinds de Grote Prijs van Qatar afgelopen zondag, een race die Verstappen won, ruzie. Russell reageerde op Verstappen, die had gezegd dat hij al het respect voor de Mercedes-coureur verloren had, door de regerende kampioen een pester te noemen en te zeggen dat Verstappen hem had bedreigd.

“Ik vind zijn opmerkingen behoorlijk ironisch wanneer hij zegt dat hij mij opzettelijk in de muur gaat rijden. Voor mij is dat onacceptabel, en hij is hier over de schreef gegaan, en dat ga ik niet accepteren,” zei Russell donderdag.

Verstappen ontkende donderdag tegenover Nederlandse media deze opmerkingen te hebben gemaakt. De ruzie tussen de twee begon na de kwalificatie in Qatar afgelopen zaterdag, toen Russell de stewardskamer binnenkwam om een straf voor Verstappen te bepleiten voor het hinderen van hem. Dit leidde tot een straf van een plaats op de startgrid voor Verstappen.

Verstappen herhaalde donderdag zijn opmerkingen tijdens de persconferentie van de coureurs en zei dat hij er volledig achter staat. “Geen spijt, want ik meende alles wat ik zei, en het is nog steeds hetzelfde,” zei Verstappen. “Als ik het opnieuw zou moeten doen, had ik misschien nog wel meer gezegd, wetende hoe de race zou uitpakken.”

Russell gaf aan dat Verstappen al jaren pestgedrag vertoont en gelooft dat iemand zich tegen hem moet verzetten voordat het uit de hand loopt. “Ik had niet de bedoeling om dit ter sprake te brengen. Hij zei dit tegen mij op zaterdagavond, en ik werd zondagmorgen wakker en voelde me prima. Maar om uit die persinterviews te komen en te zeggen dat ik dubbelhartig ben, dat ik de f-woord ben, en dit en dat, hij maakt het persoonlijk,” voegde Russell toe over de reden waarom hij deze opmerkingen nu heeft opgehaald.

De Mercedes-coureur beschuldigde Verstappen ook van het niet kunnen omgaan met tegenslagen. “Jeddah ’21, Brazilië ’21, hij slaat om zich heen. Budapest dit jaar, de allereerste race, de auto was niet dominant, en hij rijdt Lewis van de baan.”

Russell ging zelfs zo ver om te zeggen dat Verstappens gedrag mensen in zijn eigen team vervreemdt. “Bij de allereerste race dat hij niet competitief was, sloeg hij zijn team absoluut af, en ik weet zeker dat een week later een kwart van zijn engineeringteam hun cv’s naar Mercedes, McLaren en Aston Martin stuurde.”

De ruzie heeft ook de spanningen tussen Mercedes-teambaas Toto Wolff en Red Bull-chef Christian Horner nieuw leven ingeblazen. De Red Bull-baas had na de race op zondag gezegd dat Russell de straf had behaald door “hysterisch” te zijn, en beweerde dat de coureur het hele weekend vrij hysterisch was geweest.

Wolff was verbolgen hierover en zei dat hij uit de ruzie wilde blijven, omdat het een zaak tussen coureurs is, totdat hij Horner’s opmerkingen hoorde. “Hoe durf je te commentariëren op de gemoedstoestand van mijn coureur,” zei de Duitser nadat hij had beweerd dat Horner de grens was overgestoken.

Verstappen reageerde ook op het nieuws dat de Nederlandse Grote Prijs na 2026 van de F1-kalender zal verdwijnen. “Het is jammer dat het niet doorgaat, maar ik ben trots op wat ze hebben bereikt,” zei Verstappen tijdens de persconferentie in de aanloop naar de Grote Prijs van Abu Dhabi, de laatste race van het seizoen. “Toen ik begon in de Formule 1, dacht ik nooit dat we ooit naar Zandvoort zouden terugkeren. Het was geweldig om al die fans daar te zien.”

De laatste race van het F1-seizoen vindt zondag om 14.00 uur plaats op het Yas Marina Circuit in Abu Dhabi. Verstappen heeft het wereldkampioenschap voor het seizoen al gewonnen, en de kansen van Red Bull om de constructeurstitel te winnen zijn zeer klein. Mercedes heeft ook niets anders om voor te racen dan trots.