Geochemische Analyse Onthult Oorsprong van Rode Stof die de Zuidelijke Alpen van Nieuw-Zeeland Bedekte

Rode stof bedekt de Zuidelijke Alpen.

Toen de sneeuw op de Zuidelijke Alpen in de zomer van 2019/2020 van wit naar rood veranderde, werd de as van de bosbranden in Australië als schuldige aangewezen. Maar onderzoekers die deze gebeurtenis bestuderen, beweren nu dat de echte boosdoener de woestijnstofstormen waren die enorme hoeveelheden rode stof over de Tasmanzee bliezen. Naar verwachting zullen deze stormen vaker voorkomen naarmate het klimaat warmer wordt.

“Media-berichten in 2020 gingen er over het algemeen vanuit dat de rode bedekking op de bergen werd veroorzaakt door as die over de zee was geblazen door de verwoestende bosbranden in Australië rond het nieuwe jaar. Maar het rode stof dat leidde tot de dramatische kleurverandering arriveerde eigenlijk al eerder dan het nieuwe jaar,” zei Dr. Holly Winton, een milieuwetenschapper aan Te Herenga Waka—Victoria University of Wellington en hoofdauteur van een nieuwe studie over deze gebeurtenis, gepubliceerd in Geophysical Research Letters.

Tijdverloopfotografie van de Brewster-gletsjer in de Zuidelijke Alpen, gemaakt door de associate professor van de universiteit, Brian Anderson, toonde aan dat het rode stof eind 2019 op de bergen aankwam.

Met behulp van geochemische vingerafdrukken analyseerden de onderzoekers monsters van het stof van de Fox-, Franz Josef- en Tasman-gletsjers en bepaalden ze de oorsprong als het zuidoosten van Australië, waar het was opgewerveld door woestijnstofstormen. Aangedreven door krachtige winden die ook bosbranden aanjoegen, werd geschat dat deze stormen ongeveer 4.500 metrische ton rode mineraalstof bovenop de sneeuw en het ijs in de Zuidelijke Alpen dumpten. Het grootste deel viel tijdens een periode van twee weken eind november 2019.

“Verse sneeuw bedekte snel het stof, maar deze oppervlakt sneeuw smolt in het begin van 2020, samen met spectaculaire luchten boven Nieuw-Zeeland die verband hielden met de Australische bosbranden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de rode bergen en de branden in de media met elkaar werden verbonden,” zei Dr. Winton.

Hoewel het stofstormevenement slechts kort duurde, kan het op lange termijn effecten hebben. “De enorme hoeveelheid stof die werd gedumpt, verminderde de albedo—dat is het vermogen van sneeuw om zonlicht te reflecteren. De stofdeeltjes absorberen zonlicht. Dit zal op zijn beurt de oppervlaktetemperaturen verhogen en de smelting van sneeuw en gletsjers versnellen, wat de bestaande druk op dit milieu vergroot,” zei Dr. Winton.

De Zuidelijke Alpen kunnen in de komende jaren zeker meer van deze enorme stofdumpingen ondervinden naarmate het klimaat warmer wordt, aldus projectleider Dr. Phil Novis, een senior onderzoeker bij Manaaki Whenua Landcare Research. “Veranderend klimaat wordt verwacht te leiden tot meer verwoestijning en droge omstandigheden in veel gebieden, waardoor deze stormen—net als de bosbranden die door vergelijkbare weerspatronen kunnen worden aangedreven—waarschijnlijk vaker zullen voorkomen.”

“De gebeurtenis van 2019/2020 is minstens de negende dergelijke gebeurtenis die sinds 1902 in Aotearoa Nieuw-Zeeland is geregistreerd en zeker een van de meest dramatische. We staan in de vuurlinie van stof dat over de zee wordt geblazen wanneer deze gebeurtenissen zich in Australië voordoen,” voegde Dr. Novis toe.