Genetisch Testbedrijf 23andMe Doet Een Verzoek Tot Faillissementsbescherming

Economische Nieuws: Faillissement van Genetisch Testbedrijf 23andMe

Het genetisch testbedrijf 23andMe heeft faillissementsbescherming aangevraagd onder Chapter 11 in de Verenigde Staten, te midden van een zwakke vraag en verliezen na een datalek in 2023. De mede-oprichter en CEO van het bedrijf heeft haar functie neergelegd.

23andMe, gevestigd in San Francisco, heeft zondag aangekondigd dat het van plan is om “bijna al zijn activa” te verkopen via een door de rechtbank goedgekeurd reorganisatieplan.

De aandelen van het bedrijf daalden met 50 procent naar 88 cent tijdens de handel op maandag, nadat mede-oprichter Anne Wojcicki, die meerdere mislukte overnamebiedingen deed, als CEO aftrad. 23andMe heeft niet bekendgemaakt of er andere geïnteresseerde bieders zijn. Het bedrijf zal blijven opereren tijdens het verkoopproces, aangezien het afgelopen weekend $35 miljoen aan financiering heeft veiliggesteld.

Wojcicki is van plan om nog steeds een bod uit te brengen op 23andMe terwijl het bedrijf een verkoop nastreeft via het faillissementsproces. In een verklaring op sociale media gaf Wojcicki aan dat ze haar functie als CEO heeft neergelegd om “in de beste positie” te zijn als onafhankelijke bieder.

“Er is geen twijfel dat de uitdagingen waarmee 23andMe wordt geconfronteerd door een zich ontwikkelend bedrijfsmodel reëel zijn, maar mijn geloof in het bedrijf en de toekomst ervan is onwrikbaar,” voegde ze later toe.

Officieren, waaronder de procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, hebben zich afgevraagd wat er zal gebeuren met de genetische gegevens die door 23andMe zijn verzameld, hoewel de privacybeleid van het bedrijf aangeven dat deze gegevens aan andere bedrijven kunnen worden verkocht. Het bedrijf heeft verklaard dat het faillissementsproces geen invloed zal hebben op hoe het klantgegevens opslaat, beheert of beschermt.

23andMe kreeg veel aandacht van investeerders toen het in 2021 naar de beurs ging via een speciaal acquisitiedoelbedrijf (SPAC) onder leiding van miljardair Richard Branson, met een waardering van $3,5 miljard. De marktwaarde bereikte later dat jaar bijna $6 miljard door de groeiende belangstelling voor DNA-testkits, maar de vraag is sindsdien afgenomen, wat 23andMe en zijn concurrent AncestryDNA, dat eigendom is van Blackstone, heeft benadeeld.

De verkoop van consumentkits nam vaak toe tijdens de feestdagen aan het einde van het jaar, maar 23andMe heeft moeite gehad om klanten te behouden, voornamelijk omdat mensen de kits één keer gebruikten en weinig reden zagen om een andere te bestellen. Analisten van Bernstein Research gaven aan dat de markt voor vooroudertestkits mogelijk bijna verzadigd is.

In 2023 hebben hackers de persoonlijke gegevens van bijna zeven miljoen 23andMe-klanten blootgelegd over een periode van vijf maanden, wat een grote klap voor de reputatie van het bedrijf betekende en de groeiproblemen verergerde. Het datalek wekte bezorgdheid onder klanten over hun privacy en hoe DNA-testbedrijven met hun gegevens omgaan.

23andMe stemde uiteindelijk eind vorig jaar in met een schikking van $30 miljoen in een rechtszaak die verband hield met het datalek.

De Oprichting van 23andMe

23andMe werd opgericht in 2006 met de belofte om de toekomst van genetica en gezondheidszorg te revolutioneren. Het bedrijf werd bekend om zijn speekselgebaseerde DNA-testkits, die door miljoenen klanten werden aangeschaft die meer wilden leren over hun afkomst, en later verder dook in gezondheidsonderzoek en medicijnontwikkeling.

Echter, de afgelopen jaren waren verre van een succesverhaal voor het bedrijf. Het vrijwillige faillissement dat zondag werd ingediend, markeert maanden van onrust.

In september traden al zijn onafhankelijke directeuren af in een zeldzame zet na overnameonderhandelingen met Wojcicki. Het bedrijf kondigde vervolgens in november aan dat het 40 procent van zijn personeel, meer dan 200 werknemers, zou ontslaan en zijn therapeutische divisie zou stopzetten. En in januari verklaarde de speciale commissie van de raad dat het strategische alternatieven, waaronder een mogelijke verkoop, aan het verkennen was.

Naast het datalek heeft ook de onzekerheid over de algehele toekomst van het bedrijf enkele klanten recentelijk aangespoord om hun gegevens te verwijderen. Op vrijdag, enkele dagen voor de faillissementsaanvraag van 23andMe, gaf Bonta een dringende waarschuwing uit waarin hij 23andMe-klanten herinnerde aan hun juridische rechten onder de staatswet en hen opriep om te overwegen genetische gegevens die door het bedrijf worden bewaard, te verwijderen en te vernietigen. Het kantoor van Bonta wees op de voortdurende financiële problemen van 23andMe en de “schat aan gevoelige consumentgegevens” die het bedrijf heeft verzameld.