Gemengde gevoelens in Libanon terwijl de verwachting van een wapenstilstand toeneemt

Beirut, Libanon – De speciale gezant van de Verenigde Staten voor het Midden-Oosten, Amos Hochstein, is aangekomen in de Libanese hoofdstad om te overleggen over een mogelijke wapenstilstand tussen Hezbollah en Israël. Dit gebeurt na een emotioneel uitputtende periode voor de Libanezen, waarin zowel optimisme als bezorgdheid heerste.

Een Libanese vrouw sprak haar frustratie uit: “Mijn God, Hochstein, stop deze oorlog en ik wil niet meer dan dat. Khalas! We zijn eerlijk gezegd zo moe, maar we zeggen ‘Hamdella [Dank u God]’.”

Wapenstilstand manoeuvres
Het optimisme over een deal werd maandag getemperd en vervolgens weer aangewakkerd, toen Israël voor de derde keer in twee dagen Beiroet aanviel en Axios meldde dat Hochstein niet naar Libanon kwam om over een deal te praten zoals gepland. Later werd echter gemeld dat Hochstein toch naar Beiroet vertrok.

Israëls premier Benjamin Netanyahu uitte op maandag in de Knesset enige twijfel over de mogelijkheid van een wapenstilstand die zou leiden tot blijvende vrede. “Het belangrijkste is niet het stuk papier,” zei hij. “Om de veiligheid in het noorden te waarborgen, moeten we systematische actie ondernemen tegen Hezbollah-aanvallen die kunnen komen… Dit is niet alleen onze reactie, maar ook onze mogelijkheid om Hezbollah’s vermogen om zich te versterken te voorkomen.”

Een wapenstilstand zou in theorie duizenden mensen aan beide zijden van de grens in staat stellen om naar huis terug te keren.

“We wachten allemaal op een wapenstilstand, maar het gaat niet gebeuren. Zoals gewoonlijk zullen ze zeggen dat Libanon het heeft gedaan. Het is dezelfde strategie als in Gaza. Ze zeggen dat het positief is, en dan komen Ben Gvir of Smotrich en zeggen iets anders,” voegde hij eraan toe.

Ali uit Khiam zei: “Inshallah, als het stopt, kunnen we naar het zuiden gaan, maar ik weet het niet… Khiam heeft veel verwoesting. Ik zal teruggaan, maar ik weet niet of ik daar kan wonen. Ik bezit geen huis, mijn huis is verhuurd, zelfs in het dorp. Maar ik zou gaan, natuurlijk, meteen zou ik gaan.”

De escalatie van de afgelopen dagen lijkt op het gedrag van Israël in Gaza, waar het de verwoesting heeft vergroot telkens wanneer de gesprekken over een wapenstilstand dichtbij leken te komen.

Voor de aanvallen op maandag op Beiroet hadden Libanese functionarissen gezegd dat de gesprekken over een wapenstilstand goed verliepen. Parlementsvoorzitter Nabih Berri sprak met de media over het optimisme. “[President-elect van de VS] Donald Trump gaf het groene licht aan Hochstein om een wapenstilstand in Libanon te bereiken. Ook de Israëli’s willen volgens wat wij van de Amerikanen hebben vernomen de oorlog beëindigen.”

Dit positieve vooruitzicht werd herhaald door de Libanese waarnemend premier Najib Mikati in een interview met Al Araby TV op maandag. Mikati zei dat de Libanese reactie op het Amerikaanse voorstel positief was, met de toevoeging dat “sommige punten discussie behoeven”, maar “we hopen zo snel mogelijk een wapenstilstand in Libanon te bereiken.”

Enkele mensen, zoals de 26-jarige Libanese chef-kok Khodor Eido, zijn minder onder de indruk van de manoeuvres van de regering. “Ik heb eigenlijk geen hoop op de verwachte wapenstilstand, aangezien zowel Hezbollah als Israël escaleren en onderhandelen onder vuur. Bovendien leidt de voorzitter van het parlement, Nabih Berri, de onderhandelingen alleen, zonder terug te koppelen naar de gekozen parlementariërs, wat het erg duidelijk maakt dat er iets verdachts aan de hand is.”

De voorwaarden van de wapenstilstand zijn niet publiekelijk beschikbaar om Eido’s vermoedens te bewijzen of te weerleggen, maar een eerder document dat door de media werd verspreid toonde aan dat Israël een algemene “Amerikaanse goedkeuring” eiste om unilateraal tegen Hezbollah in Libanon op te treden wanneer het dat nodig achtte. Deze voorwaarde werd gezien als een ernstig twistpunt en werd naar verluidt door Libanon verworpen.

Ondanks de optimistische communicatie van de regering zijn sommige mensen in Libanon niet zeker of de onderhandelingen daadwerkelijk tot resultaten op de grond zullen leiden. “Als ik zie wat de Israëlische regering doet… denk ik dat, als ze iets ondertekenen voor een wapenstilstand, er nog steeds een punt zou zijn waarop Israël Libanon zou aanvallen als ze onregelmatige activiteiten zien,” zei merkmanager Joe Deeba.

“Dit punt zal nooit stoppen met bestaan omdat het belangrijkste doel van deze oorlog, zoals ik het zie, is om Hezbollah volledig te beëindigen en nooit meer zoveel macht in Libanon te zien,” voegde hij eraan toe.

US speciale gezant Amos Hochstein arriveert in Libanon
Hochstein arriveerde dinsdagochtend in Libanon. Terwijl de Israëli’s eerdere pogingen tot wapenstilstand afwezen, lijkt dit nu het moment voor onderhandelingen, met de Netanyahu-regering die intern onder druk staat van families die naar het noorden willen terugkeren, terwijl Hezbollah verliezen heeft geleden in hun militaire leiding. “Het is potentieel het juiste klimaat voor diplomatie omdat beide partijen een uitweg uit deze situatie willen,” zei Adel Abdel Ghafar, een fellow en directeur van het programma voor buitenlands beleid en veiligheid bij de Middle East Council on Global Affairs.

In de afgelopen dagen gaven Libanese functionarissen de indruk dat beide partijen het eens zijn over de meeste clausules, waaronder Israëls volledige terugtrekking ten zuiden van de Blauwe Lijn – een afbakeningslijn die Libanon van Israël en de bezette Golanhoogten scheidt – en Hezbollah’s terugtrekking ten noorden van de Litani-rivier terwijl het Libanese leger zich tussen de twee lijnen positioneert.

Een soortgelijke deal werd bereikt na de oorlog van 2006, verankerd in Resolutie 1701 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, die zowel door Israël als Hezbollah regelmatig werd geschonden. Israël maakt inbreuken op het Libanese luchtruim en Hezbollah heeft zijn gewapende vleugel behouden en militaire infrastructuur in Zuid-Libanon ingezet.

Libanon heeft aangegeven dat het Libanese leger na een wapenstilstand naar Zuid-Libanon zal worden gestuurd, met een beginnend aantal troepen van ongeveer 5.000.

Een twistpunt in de gesprekken over de wapenstilstand, volgens verschillende media, betreft de leden van een monitoringcommissie voor de wapenstilstand. De huidige commissie omvat naar verluidt Libanon, Israël, UNIFIL, de VS en Frankrijk. Israël stelde naar verluidt voor om het Verenigd Koninkrijk en Duitsland in de commissie op te nemen, wat door de Libanese onderhandelingszijde werd afgewezen.

De vraag blijft wie zal optreden als handhaver over de Israëli’s.

De aanvallen op Beiroet gaan door. Velen in Libanon verlangen naar een wapenstilstand, aangezien meer dan een jaar vechten het zuiden van het land heeft verwoest. Andere gebieden, waaronder de voorsteden van Beiroet, de zuidelijke stad Tyre en Baalbek in het oosten, zijn ook zwaar gebombardeerd. Sinds oktober 2023 heeft Israël meer dan 3.500 mensen in Libanon gedood. De meeste doden vielen sinds september, toen Israël begon met een escalatie van aanvallen in heel Libanon. Enkele weken later viel Israëlisch personeel Libanees grondgebied binnen.

Sindsdien heeft Hezbollah Israëlische troepen aan de zuidelijke grens bestookt, terwijl beide partijen aanvallen op elkaars grondgebied hebben uitgevoerd. Ongeveer 113 Israëlische soldaten en burgers zijn sinds oktober 2023 omgekomen.

Libanese functionarissen beweerden dat Hezbollah eind september had ingestemd met een wapenstilstand, maar Israël reageerde met de moord op Hezbollah-leider Hassan Nasrallah. Amerikaanse functionarissen zeiden toen dat een wapenstilstand van de baan was.

De meest recente gesprekken over een wapenstilstand kwamen te midden van een meedogenloze reeks Israëlische aanvallen rond Libanon. Aanvallen vonden plaats in de zuidelijke voorsteden van Beiroet, een gebied dat door experts wordt beschreven als “urbicide”, en dit elke paar uur, wat het de meest gewelddadige periode voor het gebied sinds 2006 maakt. Het gebied werd weer twee keer vroeg op dinsdagmorgen getroffen.