Gematigde opwarming bedreigt mogelijk de koolstofopslag in vochtige subtropische bossen niet

Nieuwe studie biedt hoop voor vochtige subtropische bossen

Een recente studie heeft de lang bestaande veronderstelling uitgedaagd dat wereldwijde opwarming onvermijdelijk vochtige subtropische bossen in koolstofbronnen zal veranderen. In plaats daarvan blijkt dat deze ecosystemen mogelijk blijven bijdragen aan de accumulatie van koolstof in de bodem bij gematigde temperatuurstijgingen. De studie werd gepubliceerd op 6 oktober.

Onder leiding van Prof. Liu Juxiu van de Zuid-Chinese Botanische Tuin van de Chinese Academie van Wetenschappen, voerde het team een negenjarig passief opwarmexperiment op ecosysteemniveau uit in een vochtige subtropische bos. Met een benadering van elevatietranslocatie simuleerden ze een realistische opwarming van tot 2,1°C.

De onderzoekers ontdekten dat organische koolstof in de bodem een tweefasige reactie opwarming vertoonde. In de eerste vier jaar was er sprake van koolstofverlies, veroorzaakt door een afname van de mineraal-geassocieerde organische koolstof in de bovenste bodemlaag. Echter, van jaar zes tot negen begon de koolstof in de bodem zich te accumuleren, een verschuiving die werd toegeschreven aan blijvende koolstofinvoer van planten en de aanpassing van microben, wat de niveaus van de deeltjesgebonden organische koolstof verhoogde.

“Onze resultaten tonen aan dat gematigde opwarming niet noodzakelijk leidt tot het verlies van koolstof in de bodem,” zei Dr. Liu Xujun, de eerste auteur van de studie. “Blijvende koolstofinvoer van planten en thermische aanpassingen van microben kunnen helpen om de koolstofopslag in de bodem in sommige vochtige subtropische bossen te behouden of zelfs te verbeteren.”

Deze bevindingen staan in contrast met gangbare klimaatprojecties, die doorgaans aannemen dat opwarming de koolstofopslagcapaciteit van tropische en subtropische bossen verzwakt of omkeert. Dergelijke aannames hebben geleid tot te pessimistische beoordelingen van de rol van bossen in klimaatmitigatie in deze regio’s.

De nieuwe bevindingen bieden een optimistischer perspectief, en suggereren dat herbebossing in relatief koele, vochtige subtropische berggebieden—waar de omstandigheden gunstig zijn voor bosgroei—de opslag van atmosferische koolstof in de bodem kan verbeteren bij bescheiden opwarming.

Het team identificeerde verder dat de door opwarming veroorzaakte concurrentie om voedingsstoffen tussen planten en microben de afname van mineraal-geassocieerde organische koolstof versnelde. Dit onderstreept de noodzaak om meer nadruk te leggen op de interacties tussen planten en bodem bij het reguleren van de dynamiek van koolstof in de bosbodem in modellen van het aardesysteem en bosbeheer.

“Hernieuwings- en herbebossingsinspanningen moeten overmatig gebruik van boomsoorten met inefficiënte voedingsstofbenutting vermijden—vooral van beperkende voedingsstoffen—of soorten waarvan de snelle groei mogelijk de voedingsstofvoorziening in de bodem overstijgt,” aldus Prof. Liu Juxiu.

De studie biedt nieuwe inzichten in hoe interacties tussen planten en bodem het langetermijnequilibrium van koolstof in de bodem in subtropische bosecosystemen reguleren, en biedt een optimistisch perspectief voor het benutten van bossen in wereldwijde inspanningen voor klimaatmitigatie.