‘Gek jonge pinguïn’ reist van Antarctica naar Australië: Is klimaatverandering de oorzaak?
De ontsnapte keizerpinguïn gezien op Australisch strand
Een keizerpinguïn is ontdekt waddelend op een Australisch strand, ongeveer 3.500 kilometer van zijn thuis in de Antarctische regio, volgens een verklaring van de overheid van West-Australië. Hoewel Australië bekendstaat om zijn exotische dierenrijk – en er een kolonie van 30 cm hoge ‘kleine pinguïns’ in St Kilda, Melbourne, woont – is dit de eerste bekende waarneming van een keizerpinguïn in het land.
Keizerpinguïns zijn de grootste en zwaarste van alle levende pinguïns en worden meestal alleen in de Antarctische gebieden aangetroffen. De volwassen mannelijke keizerpinguïn, liefdevol Gus genoemd, werd op 1 november ontdekt door een surfer op een populair toeristenstrand in Denemarken, zuidwest Australië.
Belinda Cannell, een onderzoeksmedewerker van de Universiteit van West-Australië, legt uit dat keizerpinguïns eerder Nieuw-Zeeland, de buur van Australië, hebben bereikt, maar dat ze “geen idee” had waarom Gus naar Denemarken reisde. Dee Boersma, professor biologie aan de Universiteit van Washington en auteur van ‘Penguins: Natural History and Conservation’, vertelde dat pinguïns zich verplaatsen op zoek naar voedsel, wat waarschijnlijk Gus’ belangrijkste motivatie was. “Die gekke jonge pinguïn,” voegde ze eraan toe.
Daarnaast kunnen de recordlage zee-ijsniveaus in de Antarctische regio deze specifieke pinguïn ver van huis hebben gedreven. Gus heeft 3.500 km gereisd van zijn gebruikelijke habitat en vertoont tekenen van ondervoeding na zijn avonturen.
Hoe komt de keizerpinguïn terug naar Antarctica? Cannell adviseert zeevogelrevalidator Carol Biddulph, die voor Gus zorgt, door hem te besproeien met een vernevelde watermist om hem te helpen met het onbekende klimaat. Gus vertoont tekenen van ondervoeding: met een hoogte van één meter weegt hij slechts 23 kg. Een gezonde mannelijke keizerpinguïn kan meestal meer dan 45 kg wegen.
De overheid van West-Australië zegt dat de huidige focus ligt op rehabilitatie, maar dat de opties om Gus terug te brengen naar zijn Antarctische thuisbasis “nog in behandeling zijn.”
