Gefilterde autobezorgingen worden nog steeds giftig na blootstelling aan zonlicht, blijkt uit onderzoek
Nieuwe studie onthult schadelijkheid van moderne benzineauto’s
Een nieuwe internationale studie, geleid door Helmholtz München en de Universiteit van Rostock, onthult dat emissies van moderne benzineauto’s—ondanks dat ze voldoen aan de strengste Europese emissienormen EURO 6d—significant schadelijker kunnen worden nadat ze in de atmosfeer zijn vrijgegeven. De bevindingen, gepubliceerd in Science Advances, dagen de veronderstelling uit dat gefilterde uitlaatgassen van EURO 6d-conforme voertuigen van nature veilig zijn.
Het onderzoek richtte zich op een benzinevoertuig uitgerust met een benzinepartikelfilter (GPF), ontworpen om primaire deeltjesemissies drastisch te verminderen. Vers uitgeblazen uitlaatgassen vertoonden geen detecteerbare cytotoxische effecten op menselijke longcellen. Echter, zodra de uitlaatgassen “fotochemisch verouderd” waren—een natuurlijk transformatieproces aangedreven door zonlicht en atmosferische oxidanten—werden ze aanzienlijk toxischer.
De verouderde emissies veroorzaakten aanzienlijke DNA-schade en oxidatieve stress in zowel kankercellen als normale bronchiale epitheelcellen. Deze toxiciteit was niet alleen gerelateerd aan nieuw gevormde deeltjes, bekend als secundaire organische en anorganische aerosolen (SOA en SIA), maar ook aan geoxygeneerde vluchtige stoffen, zoals carbonyls, die tijdens hun verblijf in de atmosfeer werden gegenereerd.
Emissienormen negeren atmosferische transformatie
Volgens Dr. Mathilde Delaval, de eerste auteur van de studie en onderzoeker bij Helmholtz München, wijzen deze bevindingen op een belangrijke tekortkoming in de huidige tests en regelgeving voor voertuigemissies. Hoewel de EURO 6d-normen zorgen voor lage emissies bij de uitlaatpijp, houden ze geen rekening met de chemische transformaties die deze emissies ondergaan zodra ze in het milieu worden vrijgegeven. “Onze studie toont aan dat we een groot deel van het plaatje missen door niet te overwegen hoe uitlaatgassen veranderen—en schadelijker worden—nadat ze het voertuig hebben verlaten,” zei ze.
De resultaten hebben belangrijke implicaties voor hoe luchtkwaliteitsnormen worden vastgesteld en gecontroleerd. Huidige regelgeving richt zich voornamelijk op de emissies die direct na verbranding worden gemeten, zonder rekening te houden met hoe deze emissies interactie hebben met zonlicht en atmosferische chemicaliën om nieuwe, schadelijkere verontreinigende stoffen te vormen.
“Er is een duidelijke kloof tussen hoe we voertuigemissies in het laboratorium testen en hoe deze emissies zich in de echte wereld gedragen,” zei coauteur Dr. Hendryk Czech van Helmholtz München en de Universiteit van Rostock. “Als we negeren wat er met uitlaatgassen gebeurt nadat ze de atmosfeer binnengaan, lopen we het risico de werkelijke gezondheidseffecten van verkeersgerelateerde luchtvervuiling te onderschatten.”
Atmosferische veroudering vraagt om een vernieuwde benadering van vervuilingsbestrijding
Luchtvervuiling blijft een belangrijk wereldwijd gezondheidsprobleem, verantwoordelijk voor verhoogde cijfers van ademhalings- en hart- en vaatziekten, kanker en vroegtijdige dood. De ontdekking dat gefilterde emissies van zelfs de schoonste benzineauto’s nog steeds toxisch kunnen worden in de lucht, suggereert dat toekomstige regelgeving moet evolueren om zowel primaire als secundaire verontreinigende stoffen aan te pakken.
Deze studie was een gezamenlijke inspanning van een multidisciplinair team van biologen, aerosol-fysici en chemici die de gezondheidseffecten van luchtvervuiling onderzoeken. Samen leveren deze onderzoekers een duidelijke en urgente boodschap: het reguleren van uitlaatgassen is niet langer voldoende. Om de volksgezondheid werkelijk te beschermen, moeten emissienormen ook rekening houden met hoe uitlaatgassen evolueren—en toxischer worden—wanneer ze in de atmosfeer worden vrijgegeven.
